Panoramski pogled na Mars snimljen od NASA-inog rovera. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Mars je stjenovit planet sa drevnom vulkanskom prošlošću, ali nova otkrića pokazuju da je planet složeniji i aktivniji nego što se ranije vjerovalo - barem na određenim mjestima.
Pronalaženje tih mjesta, međutim, ispada da je zamršenije od promatranja oblika tla poput riječnih dolina ili korita jezera ili traženja specifičnih minerala.
"Kontekst je sve", rekao je Philip Christensen, glavni istraživač za spektrometar toplinske emisije (TES) na Mars Global Surveyor-u i za sustav za snimanje toplinskih emisija (THEMIS) na Mars Odyssey, kao i vodeći znanstvenik za Mini-TES instrumente na Marsovi istraživački rovi. "Bilo je dosta uzbuđenja oko pronalaženja specifičnih svojstava ili minerala, ali THEMIS, zajedno s TES-ovim infracrvenim spektrometrom, daje pregled tako što smo pronašli sve minerale. To nam daje kontekst - temeljnu geologiju mjesta. "
Rad koji je vodio Christensen, a koji je 6. travnja objavio časopis Nature, opisuje kako detaljni pregled površinskih minerala Crvene planete pomoću podataka THEMIS i TES daje iznenađujuće rezultate u određenim lokaliziranim područjima.
Iako su trenutne misije rovera uvelike dokazale da je Mars u dalekoj prošlosti možda imao jezero ili dva, nekoliko različitih orbitalnih misija za mapiranje pronašlo je planet bogat bazaltom koji je proizvod drevne vulkanske povijesti. Geološki se čini kao jednostavan planet u velikim okvirima - ali tu su lokalni prozori koji pokazuju mnogo veću složenost.
"Od onoga što smo vidjeli do sad, možete zamisliti odlazak na Mars i ne vidite ništa osim bazalta", rekao je Christensen. "Dokazi su uvijek pokazali da je planeta rano bila aktivna, napravila neke velike vulkane i potom se ugasila i to je bilo to. Ali kad smo pažljivije pogledali, vidjeli smo da postoje i druga mjesta? Kad geologiju pogledate na pravim mjestima, u stijenama postoji toliko raznolikosti koliko i na Zemlji.
"Jednom kada steknete uvid u ovu složenost, shvatit ćete da se ispod te furnira bazalta nalazi vrlo složen svijet."
Christensen i tim otkrili su lokalizirana ležišta koja pokazuju raspodjelu magnetskih tipova minerala koji su nadmetali raspon minerala koji se nalaze na Zemlji - od primitivnih vulkanskih stijena poput bazalita bogatih olivinom do visoko obrađenih stijena bogatih silicijom poput granita.
Raznolikost magnetskih minerala važna je, objašnjava Christensen, jer podrazumijeva da su površinske stijene nastavile obrađivati i rekonstruirati više puta u dužem vremenskom razdoblju.
„Otopite plašt i dobijete olivine bazalte; ponovno ih rastopite i dobijete bazalt; to rastopite i napravite andesit; to rastopite i napravite dacit; to rastopite i pravite granit ", rekao je Christensen. "Svaki put kada ponovno rastopite stijenu, prva stvar koja se odvaja je silika, pa svaki put kada je otopite, rafinirate silicijum."
Na Zemlji se takva evolucija minerala uglavnom događa kako se primitivne vulkanske stijene vraćaju u planetu, ponovo se tope i rafiniraju kao komponente bržeg topljenja, poput silicijevog dioksida, odvojene od originalnog materijala - proces poznat kao frakcioniranje minerala.
Mars, za razliku od Zemlje, nema pokretne ploče koje bi reciklirale planetu. Međutim, Christensenovi rezultati pokazuju da se, poput Zemlje, i Mars razvijao i još uvijek se može razvijati ispod površine.
"Mars je složeniji planet nego što smo mislili - geologija se neprekidno miješala i razvijala se", rekao je Christensen. "Iako nisu široko rasprostranjeni, pronašli smo dacit i pronašli smo granit. Jedan od načina da se ti graniti naprave je da se od bazalta napravi čitav vulkan - on postaje dovoljno visok i počneš topati tvar duboko u sebi, a kad ponovo otopiš bazalt, može se formirati graniti.
"To su prilično male pojave. Na Zemlji imamo planinske lance od granita, na Marsu smo do sada pronašli samo par kugla. Ona nije poput Zemlje u opsegu ove geološke evolucije, ali Mars je poput Zemlje u lokaliziranim situacijama. To je skriveno od nas, ali ipak je to sofisticirani, evoluirajući planet ", rekao je.
Budući da su područja na kojima se javljaju razvijene magnetske stijene mala, ona je uzela visokorespektralnu kameru visoke rezolucije na instrumentu THEMIS Mars Odyssey (rezolucije 100 metara) kako bi pronašla minerale iz orbite pronalazeći specifičan infracrveni potpis u određenim oblicima kopna. THEMIS-ovo kartiranje minerala bilo je 1500 puta detaljnije od TES-a, premda infracrveni spektrometar TES instrumenta (rezolucije od 3 kilometra) otkriva mnogo detaljniji raspon infracrvenih emisija, čineći ga osjetljivijim na različite mineralne sastave.
"Mi radimo ono što smo i namjeravali: mapirati sastav u mezoskulama", primijetio je Christensen. „THEMIS identificira područje, zatim se vraćamo i pronalazimo ono što može biti samo jedan, previše pogledani TES piksel i analiziramo ga. Njih dvoje su zaista planirali raditi zajedno i to je upravo ono što radimo. Ova dva instrumenta koristimo sinergijski i zajedno su savršeni. "
Iako se mapiranje Marsa nastavlja već duži niz godina, Christensen napominje da neka od najzanimljivijih mjesta na planeti tek treba prepoznati i istražiti.
"Kad biste isušili Zemljine oceane i pogledali je iz svemira, vjerojatno biste došli do istog zaključka - mirne, bazaltne planete", rekao je. "Ali ako biste pažljivo pretražili, mogli biste pronaći Yellowstone i shvatiti da se puno toga događalo ispod površine planeta kojeg niste bili svjesni. Sada smo u toj fazi gledanja Marsa. "
Izvorni izvor: NASA Astrobiology
