Astronomi pomoću radio teleskopa Nacionalne zaklade za znanost (Long Long Baseline Array) pratili su pokret nasilnog područja u kojem se snažni vjetrovi dviju divovskih zvijezda zabijaju jedna u drugu. Područje sudara kreće se tako što se zvijezde, dio binarnog para, orbitiraju jedna prema drugoj, a precizno mjerenje njegovog gibanja bilo je ključno za otključavanje novih vitalnih informacija o zvijezdama i njihovim vjetrovima.
Obje su zvijezde mnogo masivnije od Sunca - jedna oko 20 puta veća od Sunca, a druga oko 50 puta veća od Sunčeve mase. Zvijezda 20-solarne mase je tip zvan Wolf-Rayet zvijezda, karakteriziran vrlo jakim vjetrom čestica koje se pružaju prema van s njegove površine. Masivnija zvijezda također ima jak vanjski vjetar, ali jedan manje intenzivan od onog zvijezde Wolf-Rayet. Dvije zvijezde, dio sustava nazvanog WR 140, kruže jedna drugu po eliptičnoj orbiti otprilike veličine našeg Sunčevog sustava.
„Spektakularna značajka ovog sustava je regija na kojoj se vjetrovi zvijezda sudaraju, proizvodeći svijetlu radio emisiju. Uspjeli smo pratiti ovo područje sudara u kretanju s orbitama zvijezda ", rekao je Sean Dougherty, astronom iz Herzbergovog instituta za astrofiziku u Kanadi. Dougherty i njegovi kolege predstavili su svoja otkrića u izdanju Astrofizičkog časopisa od 10. travnja.
Iznimno oštar radio "vid" VLBA na cijelom kontinentu omogućio je znanstvenicima da izmjere kretanje regije sudara vjetra, a zatim da odrede detalje oko zvijezde i kruže točno mjesto u sustavu.
"Naši novi proračuni detalja u orbiti i udaljenosti su od vitalnog značaja za razumijevanje prirode ovih Wolf-Rayet zvijezda i regije sudara vjetra", rekao je Dougherty.
Zvijezde u WR 140 dovršavaju orbitalni ciklus za 7,9 godina. Astronomi su pratili sustav godinu i pol, primjećujući dramatične promjene u području sudara vjetra.
"Ljudi su izradili teoretske modele za ta područja sudara, ali izgleda da ti modeli ne odgovaraju onome što su pokazala naša zapažanja", rekao je Mark Claussen, iz Nacionalne opservatorije za radio astronomiju u Socorru, New Mexico. "Novi podaci o ovom sustavu trebali bi teoretičarima pružiti mnogo bolje informacije za preciziranje njihovih modela kako se razvijaju Wolf-Rayet zvijezde i kako djeluju regije udara vjetra", dodao je Claussen.
Znanstvenici su promatrali promjene u zvjezdanom sustavu dok ih je orbita zvijezda nosila stazama koje ih približavaju gotovo jednakoj drugoj kao što je Mars do Sunca i koliko je Neptun od Sunca. Njihova detaljna analiza dala im je nove informacije o jakom vjetru zvijezde Wolf-Rayet. U nekim je točkama u orbiti područje sudara vjetra snažno emitiralo radio valove, a na drugim točkama znanstvenici nisu mogli otkriti kolisonu.
Wolf-Rayet zvijezde su divovske zvijezde koje se približavaju vremenu kada će eksplodirati kao supernove.
"Niti jedan drugi teleskop na svijetu ne može vidjeti detalje koje je otkrila VLBA", rekao je Claussen. "Ova neusporediva sposobnost omogućila nam je određivanje masa i drugih svojstava zvijezda, a pomoći će nam da odgovorimo na osnovna pitanja o prirodi zvijezda Wolf-Rayet i kako se one razvijaju." on je dodao.
Astronomi planiraju nastaviti promatrati WR 140 kako bi pratili promjene sustava dok dvije masivne zvijezde i dalje kruže jedna drugu.
Dougherty i Claussen surađivali su s Anthonyjem Beasleyem iz ureda velike milimetrske armije Atacama, Ashleyjem Zaudererom sa sveučilišta Maryland i Nickom Bolingbrokeom sa sveučilišta Victoria, British Columbia.
Izvorni izvor: NRAO News Release
Nacionalna opservatorija za radio astronomiju je objekt Nacionalne zaklade za znanost, a djeluje prema ugovoru suradnje udruženih sveučilišta, Inc.
