Pomicanje ledenjaka i eksplodiranje vulkana nisu ograničeni na Mars? daleka prošlost, prema dva nova izvješća u časopisu Nature.
Glečeri su se premještali sa polova u tropike prije 350 000 do 4 milijuna godina, odlažući ogromne količine leda u podnožje planina i vulkana u istočnoj regiji Hellas u blizini planeta? S ekvatora, na temelju izvještaja tima znanstvenika koji su analizirali slike iz misije Mars Express. Znanstvenici su također proučavali slike ostataka ledenjaka na zapadnoj strani Olympus Monsa, najvećeg od kaldera vulkana u Sunčevom sustavu. Pronašli su dodatne dokaze o nedavnom formiranju leda i kretanju na tim tropskim planinskim ledenjacima, sličnim onima na brdu Kilimanjaro u Africi.
U drugom izvješću međunarodni tim otkriva prethodno nepoznate tragove velikog erupcije Hecatesa Tholusa prije manje od 350 000 milijuna godina. U depresiji vulkana istraživači su pronašli ledene naslage za koje se procjenjuje da su stare od 5 do 24 milijuna godina.
James Head, profesor geoloških znanosti na Sveučilištu Brown i autor časopisa Nature, rekao je da ledeni podaci sugeriraju nedavne klimatske promjene na Marsu? 4,6 milijardi godina povijesti. Tim također zaključuje da je Mars u? Međuglavniku? razdoblje. Kako se planet naginje bliže suncu, led koji se odlaže u nižim širinama, isparavat će, ponovno mijenjajući lice Crvene planete.
Otkriće eksplozivne erupcije Hecatesa Tholusa pruža više dokaza o nedavnim bukama na Marsu. U prosincu su članovi istog istraživačkog tima otkrili da su kaldere na pet glavnih vulkana Marsa više puta bile aktivne prije samo dva milijuna godina. Vulkani, nagađali su znanstvenici, možda su i danas aktivni.
? Mars je vrlo dinamičan, rekao je Voditelj, vodeći autor jednog od izvještaja Nature. "Vidimo da se tamo događaju klimatske promjene i geološke sile koje pokreću evoluciju na Zemlji."
Head je dio 33-institucijskog tima koji analizira slike sa Mars Expressa, koji je u lipnju 2003. pokrenula Europska svemirska agencija. Stereo kamera visoke razlučivosti ili HRSC na krovu orbitara proizvodi trodimenzionalne slike površine planeta.
Ove oštre, panoramske, cjelovite slike pružile su hranu za treće izvješće o prirodi. U njemu tim nudi dokaze o zamrznutom vodenom tijelu, o veličini i dubini Sjevernog mora, u južnom Elysiumu.
Mnoštvo leda i aktivnih vulkana mogli bi osigurati vodu i toplinu potrebne za održavanje osnovnih životnih formi na Marsu. Svježi podaci s Mars Expressa? i najavu da su žive bakterije pronađene u 30 000 godina starom komadu aljaškog leda? potiče raspravu o mogućnosti prošloga, čak i sadašnjeg, života na Marsu. U anketi provedenoj na konferenciji Europske svemirske agencije prošlog mjeseca, 75 posto znanstvenika vjeruje da su bakterije nekoć postojale na Marsu, a 25 posto vjeruje da bi tamo još uvijek mogle preživjeti.
Head je nedavno otputovao na Antarkticu kako bi proučio ledenjake, uključujući bakterije koje mogu izdržati suhe, hladne uvjete kontinenta. Prosječna temperatura na Marsu procjenjuje se da je 67 stupnjeva ispod smrzavanja. Slične temperature su na hladnom unutrašnjosti Antarktike.
"Na Marsu sada vidimo geološke karakteristike koje bi mogle biti povezane sa životom" Rekao je Head. "Ali mi smo daleko od saznanja da život zaista postoji. Ledeničke naslage koje smo proučavali bile bi dostupne za uzorkovanje u budućim svemirskim misijama. Da imamo leda za proučavanje, znali bismo mnogo više o klimatskim promjenama na Marsu i o tome postoji li mogućnost života.
Europska svemirska agencija, njemački zrakoplovni centar i Freie Universitaet u Berlinu izgradili su i letjeli HRSC i obrađivali podatke s kamere. Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) podržala je rad voditelja.
Izvorni izvor: Sveučilište Brown
