Počevši prije otprilike 541 milijuna godina, život na Zemlji je eksplodirao. Tijekom razdoblja od 53 milijuna godina, divovska morska bića, oklopni crvi i bizarno izgledajući filteri punili su iskonska mora. Gotovo svi planovi tijela životinja koji postoje danas najprije su se pojavili u primitivnom obliku.
Ili su tako mislili znanstvenici.
Zapravo, nova analiza sugerira da eksplozija u Cambriji uopće nije bila istinska eksplozija, već niz valova - a ti su valovi počeli milijuni godina ranije nego što se prije vjerovalo.
Još od vremena Charlesa Darwina, znanstvenici su pronašli stijene iz doba Cambriana koje su bile prepune fosila. Ti se fosili naizgled pojavljuju u geološkom zapisu "naglo i s velikom raznolikošću", rekla je vodeća autorica studije Rachel Wood, profesorica karbonatne geoznanosti na Sveučilištu u Edinburghu u Škotskoj.
"Nema sumnje da je u Kambriji došlo do eksplozije bilaterijskih oblika - to su sve životinje osim spužva, koralja, meduze i tako dalje", rekao je Wood za Live Science.
No, nedavna otkrića fosila koja potiču iz razdoblja Edijakarana (prije 635 milijuna do 542 milijuna godina) ukazuju na to da su mnoge nove vrste mekog tijela prvo nastale mnogo prije nego što su se stvorenja sa kosturima pojavila tijekom Cambriana, rekao je Wood za Live Science.
Za ovu studiju, istraživači su obavili detaljnu procjenu postojećih istraživanja u područjima kao što su geokemija, stratigrafija i paleontologija, rekao je Wood. Također su analizirali nalaze fosila s Edijakarana i Kambrije, stvarajući prvu integriranu sliku onoga što se događalo prije, za vrijeme i nakon kambrijske eksplozije.
Otkrili su da su neke fizičke osobine pronađene u kambrijskim stvorenjima prisutne i u organizmima iz starijih stijena. Ove kolekcije bića tvore prijelazni most "između onoga što se smatralo da je tipično edijakaransko i onoga što je tipično kambrijsko", rekao je Wood.
Znanstvenici su također primijetili da su promjene progutale životinju ranih životinja u valovima, počevši već prije 571 milijuna godina, uzrokujući višestruke navale raznolikosti životinja tijekom Cambriana.
"Postavlja se pitanje: je li razumno izdvojiti kambrijsku eksploziju kao jedan događaj ili je jednostavno treba promatrati kao jedan događaj među mnogima?" Rekao je Wood.
Njihovi zaključci, iako „nisu šokantne vijesti“, iz prethodnih studija izostali su jer se većina istraživača usredotočila na „naglost, eksplozivnost i jedinstvenost kambrijske eksplozije“, Shuhai Xiao, profesor geobiologije na Odjelu za geoznanosti u Virginiji Tech, rekao je Live Science e-poštom.
Xiao, koji nije bio uključen u studiju, rekao je da će paleontolozi sada trebati odspojiti evolucijske odnose između edijakaranskog i kambrijskog fosila kako bi utvrdili koliko su velika izumiranja bila prije kambrijske eksplozije.
Nova studija pomoći će znanstvenicima da proučavaju ranu raznolikost životinja kao kontinuirani proces, "nego samo misleći da se sve to dogodilo u vrlo kratkom vremenu u Kambriji", rekao je Wood.
"Počet ćemo moći stvarno razumjeti tempo i dinamiku evolucije, te porijeklo složenosti životinja", dodala je.
Otkrića su objavljena na mreži 11. ožujka u časopisu Nature Ecology & Evolution.
