Ah, slatka kupola. Znanstvenici iz NASA-ine misije Dawn otkrili su nove slike s najniže orbite svemirske letjelice u Ceres, uključujući vrlo očekivane poglede na Krater okupatora, na 47. godišnjoj konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti u Woodlandsu, Teksas, u utorak. Nove slike, snimljene iz Dawnove orbite za preslikavanje male visine (LAMO), udaljene 240 milja (235 km) iznad Ceres, otkrivaju kupolu u jami s glatkim zidovima u svijetlom središtu kratera. Linearni prijelomi križaju se na vrhu i bočnim dijelovima kupole, s još više lomova koji su prelazili na obližnje ravnice.
"Prije nego što je Dawn započeo intenzivno promatranje Ceres prošle godine, Octarov krater izgledao je kao jedno veliko svijetlo područje. Sada, s najnovijim bliskim pogledima, možemo vidjeti složene značajke koje pružaju nove misterije za istraživanje “, rekao je Ralf Jaumann, planetarni znanstvenik i Dawn suradnik u njemačkom zrakoplovnom centru (DLR) u Berlinu. "Zamršena geometrija unutrašnjosti kratera sugerira geološku aktivnost u nedavnoj prošlosti, ali morat ćemo dovršiti detaljno geološko mapiranje kratera kako bismo testirali hipoteze za njegovo formiranje."
Poput mene, vjerojatno ste očekivali Lamo mjesecima, kad bismo konačno dobili najjasniji pogled na poznate „svijetle točke“. Spektralna opažanja pokazala su da su zakrpe u skladu s magnezijev sulfat nazvan heksahidrit koji nalikuje poznatim Epsom soli ovdje na Zemlji. Znanstvenici misle da su ta područja bogata solju ostaci ostavljeni kad su se u prošlosti sublimirali vodeni led. Udarci asteroida mogli su se probiti u Cererovu koru i možda otkriti soli bogate solima. Izložen vakuumu prostora, led bi se sublimirao (ispario), a sol bi ostavila.
Tim je također izdao poboljšanu kartu boja površine Ceres koja otkriva raznolikost površinskih materijala i kako se oni odnose na Ceresove oblike tla. Patuljasti planet nema toliko bazena za utjecaj koliko su znanstvenici očekivali, ali broj manjih kratera uglavnom odgovara njihovim predviđanjima. Plavi materijal označen na karti boja povezan je s tokovima, glatkim ravnicama i planinama, koje su, čini se, vrlo mlade značajke površine.
"Iako utjecajni procesi dominiraju površinskom geologijom na Ceresu, identificirali smo specifične varijacije boja na površini što ukazuje na promjene materijala koje nastaju uslijed složene interakcije procesa udara i sastava podloge", rekao je Jaumann. "Uz to, ovo svjedoči o podzemnom sloju obogaćenom ledom i hlapljivim sastojcima."
Saznajemo više o tom podzemnom ledu zahvaljujući Dawn's Gama Ray i Neutron detektor (Veličanstven). Neutroni i gama zraci koje proizvodi kozmičke zrake interakcija s najvišim dvorištem (metar) labave stijene i prašine zvanim regolith pruža otisak Ceresine kemijske šminke. Niži brojevi ukazuju na prisutnost vodika, a budući da je voda bogata vodikom (H2o), rezultati GRanD sugeriraju koncentraciju vodenog leda u blizini površine na velikim širinama.
"Naše analize testirat će dugogodišnje predviđanje da vodeni led može preživjeti točno ispod Ceresove hladne, velike geografske širine u milijardama godina", rekao je Tom Prettyman, voditelj GRAND-a i istražitelj Dawn, iz Instituta za planetarne znanosti, Tucson, Arizona.
Znanstvenici iz zore također su izvijestili da Spektrometar za vizualno i infracrveno preslikavanje (VIR) je otkrio vodu u krateru Oxo, mladom, širokom 6 kilometara (9 kilometara) na Ceresovoj sjevernoj hemisferi. Ova se voda može vezati u mineralima ili postojati kao led i mogla je biti izložena tijekom klizišta ili udara ili kombinacije dvaju događaja. Oxo je jedino mjesto na Ceresu gdje je do sada otkrivena voda na površini.
Znanstvenici nisu samo pronašli dokaze o mogućem obimnom podzemnom ledu, već je i sastav površine promjenjiv. Koristeći VIR, koji mjeri mineralni sastav prema tome kako ti minerali odražavaju sunčevu svjetlost, to su ustanovili Haulani krater pokazuje različit udio površinskih materijala od okoline. Iako se površina Ceres uglavnom sastoji od mješavine materijala koji sadrže karbonate i filosilikate (gline), njihov relativni udio varira u cijeloj površini.
"Haulanijeve lažne boje pokazuju da se materijal koji je iskopan razlikuje od općeg sastava površine Ceres. Raznolikost materijala podrazumijeva ili da se ispod nalazi miješani sloj, ili da je sam utjecaj promijenio svojstva materijala “, rekla je Maria Cristina de Sanctis, vodeća znanstvenica iz VIR-ovog instrumenta.
Sve ove cool stvari o kojima saznajemo o ovom malom tijelu čine ga gotovo jednako uzbudljivim kao i Pluton. Pobliži pogled je najbolji oblik obrazovanja.
