Ne brinite za one velike, mrtve biljojede dinose - njihovi lisnati obroci vjerojatno su bili puno srčaniji, zdraviji i hranjiviji nego što su istraživači mislili. A možda ih je bilo više nego što su istraživači nekoć vjerovali.
Uobičajena mudrost o velikim dinosaurima koji jedu biljke, poput Brahiosaur i argentinosaur, je da su morali pojesti ogromne količine lišća cijeli dan kako bi narasle do svoje ogromne veličine. Znanstvenici su do tog zaključka došli dijelom i zbog toga što su vrste biljaka koje su bile dostupne prije milijuna godina bile prehrambeno siromašne, a dijelom zato što su vjerovali da će visoka razina ugljičnog dioksida (CO2) u atmosferi smanjiti nutritivnu vrijednost tih biljaka.
No, novi rad objavljen 11. srpnja u časopisu Palaeontology sugerira da je ta ideja možda pogrešna. Istraživači su uzgajali biljke pod visokim razinama CO2 poput onih koje su pronađene u mezozojskoj eri (prije 252 milijuna do 66 milijuna godina, uključujući razdoblje krede, jure i trijasa), otkrivši da su listovi vegetacije imali razinu prehrane slične onima u modernim biljkama.
Hranjiva vrijednost lišća, testirana fermentacijom i proučavanjem plina dobivenog kao nusproizvod tog procesa, bila je u prosjeku malo niža, u okruženjima s više CO2, ali ne značajno, pokazalo je istraživanje. Neke biljke uopće nisu postale manje hranjive.
To zauzvrat znači da bi biljke ere mogle održati veću populaciju biljnih dinosaura nego što se prije vjerovalo, napisali su istraživači.
"Velika tadašnja veličina sauropoda ukazuje na to da su potrebne ogromne količine energije da bi se održale", navodi se u izjavi Fiona Gill, paleontologa sa Sveučilišta u Leedsu u Velikoj Britaniji, koja je vodila istraživanje. "Kad dostupni izvori hrane imaju veću razinu hranjivih i energetskih razina, to znači da treba konzumirati manje hrane da bi se osiguralo dovoljno energije, što zauzvrat može utjecati na veličinu i gustoću stanovništva."
Što treba reći: Srčevi listovi značili bi više hrane okolo. To bi moglo dovesti do 20 posto više divovskih dinosaura koji jedu listove kako lutaju zemljom nego što se prethodno mislilo, napisali su istraživači.
Ipak, studija ne može sa sigurnošću reći da su biljke prije stotina milijuna godina bile hranjive poput današnjih biljaka, rekli su istraživači.
Prije svega, znanstvenici ne znaju jesu li specifične vrste koje su proučavale (u rasponu od paprati do crvene šume) postojale tijekom mezozojske ere. Umjesto toga, istraživači su odabrali sorte na temelju njihove sličnosti s biljkama koje su pronađene u zapisu fosila iz tog doba. Drugo, biljke su uzgajane u nizu unutarnjih komora u kojima je mogao biti reguliran CO2, a ne mezozojskim ekosustavom. Treće, testirane koncentracije CO2 - 400 dijelova na milijun (ppm), 800 ppm, 1200 ppm i 2000 ppm - predstavljaju raspon od moderne razine CO2 do viših procjena mezozojske CO2. Oni nisu precizna kopija koncentracije iz tog razdoblja, rekli su istraživači.
Ovo istraživanje može biti loša vijest za drugačiju skupinu drevnih jedača lišća. Dok su stanične stijenke biljaka, koje su važne za velike biljojede poput dinosaurusa, ostale uglavnom nepromijenjene u različitim CO2 okruženjima, same ćelije bile su nešto drugačije. Istraživači su otkrili da je lišće u sredinama sa visokim C02 bilo niže u dušiku, tvari važnoj za insekte koji jedu listove. Sitni biljojedi mezozoika možda su se potrudili konzumirati dovoljno hrane, pa su možda imali ograničenu populaciju. Međutim, istraživači su napisali, podaci nisu dovoljno čvrsti da bi mogli donijeti konačne zaključke.
