Aleksej Leonov bio je jedan od prvih 20 pilota sovjetskih zračnih snaga koji su 1960. godine trenirali kao kosmonauti. Godine 1965. postao je prva osoba koja je izašla iz svemirskog broda i hodala u svemiru - iskustvo koje se gotovo završilo tragedijom. Leonov izlet u svemir bio je središnji trenutak za istraživanje svemira, jer je pokazao da će buduće svemirske posade moći izaći iz svoje kapsule kako bi izvodile eksperimente i popravke.
Deset godina kasnije, 1975., Leonov je zapovjedio prvi sastanak između sovjetske i američke svemirske letjelice. Do kraja svoje druge svemirske misije, od planete Zemlje zabeležio je ukupno 7 dana i 32 minute vožnje.
Leonov je također bio talentirani umjetnik, a bio je najpoznatiji po slikama svemirskih scena. Pionir prostora i umjetnik umro u dobi od 85 godina 11. listopada 2019. godine, a astronauti, kosmonauti i svemirski entuzijasti ga se sjećaju s punim strahom.
Leonove dječje godine
Leonov je rođen u udaljenom selu Listvyanka, u sadašnjoj Irkutskoj oblasti, Rusija, 30. svibnja 1934. Bio je osmo od devetero djece Jevdokije i Arhipa Alksejeviča Leonova.
Prije nego što se Leonov rodio, djed je protjeran u Sibir zbog sudjelovanja u revoluciji 1905. za vrijeme carističkog režima. Sve veći politički nemiri u regiji otežali su Leonovu obitelj da se riješi, prema knjizi "Prvi sovjetski tim za kosmonaute: njihovi životi i ostavštine" (Springer Science & Business Media, 2009) Colin Burgess i Rex Hall. Kad je Leonovu bilo oko 3 godine, njegov je otac uhićen zbog pretpostavljenih političkih uvjerenja. Leonova je majka bila prisiljena preseliti obitelj kod sestre u Kemerovo, udaljeno nekoliko stotina kilometara. Njegov otac je na kraju pušten i nadoknađen je za nepravomoćni zatvor i mogao se pridružiti svojoj obitelji u Kemerovu.
Leonov je u ranoj dobi razvio talent i ljubav prema umjetnosti, uspio je zaraditi malo novaca prodajući svoje radove, ali njega to nije zanimalo. Kad mu je bilo šest godina, upoznao je sovjetskog pilota koji je ostavio snažan dojam na mladog Leonova, a srce mu je postalo pilot.
"Sjećam se kako je drsko izgledao u svojoj tamnoplavoj odori sa snježno bijelom košuljom, mornarskom kravatom i prekriženim kožnim remenima koji su se protezali kroz njegova široka prsa", prisjetio se Leonov prema "Prvom sovjetskom timu za kosmonaute: Njihovi životi i ostavštine". Leonov stariji brat, Pyotr, također je bio student zrakoplovstva i pomogao je potaknuti Leonov interes za letenje.
Njegova obitelj se 1948. godine preselila u Kalinjingrad, u sovjetsku okupiranu Istočnu Prusiju. Leonov je tamo završio srednjoškolsko obrazovanje 1953. i ubrzo nakon toga upisao je leteću školu. U svibnju 1955. letio je svoj prvi samostalni let. Zatim se upisao u program obuke kako bi postao pilot borbenih snaga, a istodobno je pohađao i umjetničke časove.
Leonov je 30. listopada 1957. diplomirao kao poručnik u Višoj školi pilota zrakoplovstva u Chuguevu, a potom je bio pilot pilota s tri vojne jedinice, posljednju sa sjedištem iz Njemačke. Oženio se svojom djevojkom Svetlanom Pavlovnom dan prije nego što je otišao u Njemačku 1959. godine.
Nekoliko mjeseci kasnije, u listopadu 1959., Leonov je izabran na razgovor za prvi program obuke kosmonauta. Do tada je upisao 278 sati leta i obavio je 115 skokova padobranom, stekavši titulu instruktora Vojne zračne snage za osposobljavanje padobranaca. Sposobnost skočenja iz aviona i preživljavanja bila je vitalni zahtjev programa, jer kosmonauti neće slijetati u svoje svemirske letjelice, već će se automatski izbaciti kad se približe tlu pri povratku na Zemlju.
1960. godine Aleksej je postao kosmonaut 11, dok su on i 19 ostalih kozmonauta započeli obuku s tadašnjim tajno sovjetskim svemirskim programom. "Obuka je bila teška jer nije postojao program koji bi ljude pripremio na ovaj zadatak", napisao je Leonov u odjeljku "Prvi sovjetski tim za kosmonaute: njihov život i legat".
Leonov svemirski zrakoplovi
18. ožujka 1965. Leonov je napustio Zemlju svojim prvim letom u svemir s misijom Voskhod 2. Leonov je služio kao pilot za 26-satni let, kojim je zapovijedao Pavel Beyayev. Devedeset minuta nakon lansiranja, Leonov je napustio relativnu sigurnost svog svemirskog broda i postao prva osoba koja je slobodno plutala u golemom, tihom prostranstvu prostora.
"Bilo je tako tiho da sam čak mogao čuti otkucaje srca", rekao je Leonov za britansku novinsku agenciju o svom svemirskom putovanju dugo nakon događaja. "Bio sam okružen zvijezdama i plutao sam bez puno kontrole. Nikad neću zaboraviti trenutak. Također sam osjetio nevjerojatan osjećaj odgovornosti."
Njegova prekretnica umalo se pretvorila u tragediju kada je pokušao ponovno unijeti kapsulu. Razlika tlaka između zraka u njegovom svemirskom odijelu i vakuuma prostora proširio je njegovo odijelo i učinio ga tako krutim da nije mogao pomicati prste. Leonov je donio rizičnu odluku da otvori ventil u svom odijelu kako bi pustio dio zraka, a to mu je omogućilo da postane dovoljno mobilan za manevriranje vanjskim otvorom svemirske letjelice. Sigurno je ponovno ubacio kapsulu nešto više od 12 minuta nakon što je otišao.
Po povratku na Zemlju, putnički računar svemirske letjelice pokvario je, a dvočlana posada sletila je 600 milja daleko ispred staze u udaljenom području Uralskih planina, prema Muzej povijesti svemira u Novom Meksiku, Bila su potrebna dva dana da vlasti pronađu i spasu nasukane kosmonaute.
Leonov je za svoje postignuće dobio nagradu Heroj Sovjetskog Saveza i postao zamjenik zapovjednika tima za kosmonaute.
1975. Leonov je zapovijedao misijom Soyuz 19 i sudjelovao u prvom sastanku između sovjetske i američke svemirske letjelice - misiji koja je u SAD-u poznata i kao Projekt testiranja Apollo-Soyuz (ASTP), Kozmonaut Valery Kubasov bio je inženjer leta za Soyuz.
Nakon što se Apollo usidrio sa Soyuzom, američka i sovjetska posada uspjeli su preći s jedne svemirske letjelice na drugu. Leonov je na američkoj strani proveo 5 sati i 43 minute (naučio je engleski i tri puta posjetio svemirski centar Kennedy u Houstonu, pripremajući se za misiju). Nakon što su se 44 sata međusobno usidrili, dvije svemirske letjelice su se razdvojile, a potom završile drugi uspješan test pristajanja koji je trajao 3 sata.
Soyuz 19 sletio je 21. srpnja 1975. i označio kraj Leonovog vremena u svemiru. Dobitnik je druge nagrade Heroj Sovjetskog Saveza za misiju ASTP.
Leonovo nasljeđe
Leonov je bio zapovjednik programa kozmonauta od 1976. do 1982. i bio je zamjenik ravnatelja Centra za obuku kosmonauta "Jurij Gagarin". Umirovio se 1991. godine u činu general-bojnika Sovjetskog ratnog zrakoplovstva. Dok je bio u mirovini, Leonov je u Moskvi bio predsjedavajući investicijske korporacije i nastavio baviti se umjetnošću, prema New Mexico Museum of Space History.
Leonov krater, s druge strane mjeseca, imenovan je u njegovu čast, kao i svemirski brod u Arthuru C. Clarkeu "2010: Odiseja dva". 2017. godine prikazan je u ruskom igranom filmu "Doba pionira" (poznat i kao "Spacewalk") o misiji Voskhod 2.
2004. godine Leonov je napisao zajedničku autobiografiju "Dvije strane mjeseca: Naša priča o svemirskoj utrci hladnog rata" (Thomas Dunne Books, 2004) s Apollo 15 mjesečevim Davidom Scottom.
Leonov je 30. svibnja 2019. godine napunio 85 godina, dan nakon što su kosmonauti Oleg Kononenko i Aleksej Ovchinin izveli svemirsku plovidbu daleko dulje i rutinskije od Leonovih prvih 12-minutnih koraka. Kononenko i Ovchinin ukrasili svoje svemirske odijele u čast ruskog heroja.
Leonov je umro nekoliko mjeseci kasnije, 11. listopada 2019. "Jedan od prvih kosmonauta svjetske svemirske ere, zauvijek posvećen svojoj zemlji i svom radu, uvrstio se zlatnim slovima u svjetsku istoriju svemira." Roscosmos rekao je u izjavi, "S Aleksejem Arhipovičem je prošlo cijelo doba."
Heroj kozmonauta umro je kao dva NASA-ino astronauta, Christina Koch i Andrew Morgan, koji su radili izvan Međunarodne svemirske stanice na drugom od pet svemirskih putovanja kako bi zamijenili stare baterije solarnog polja. "Ovo je gorki dan za sve nas koji se nalazimo na Međunarodnoj svemirskoj stanici", rekao je zapovjednik postaje Luca Parmitano iz Europske svemirske agencije dok su svemirske plovidbe završile svoj posao.
"Ožalošćeni smo gubitkom legendarnog kozmonauta Roscosmosa Alekseja Leonova koji je 18. ožujka 1965. postao prvi čovjek koji je hodao u svemiru", rekli su dužnosnici NASA-e napisao je u izjavi na Twitteru, "Njegovim pothvatom u vakuumu svemira započela je povijest ekstravehikularnih aktivnosti zbog kojih je današnje održavanje Svemirske stanice moguće."
Dodatna sredstva:
- Gledati: "Ruski svemirski pionir razgovarao je o prvom svemirskom putovanju u povijesti prije 50 godina, "iz NASA-e.
- Pročitajte Leonov zapis o njegovom iskustvu gotovo smrti tijekom misije Voskhod 2, objavljen u Air & Space Magazine.
- Saznajte više o Leonovom nasljeđu u ovom članku o počasti NASA.
