Kombinirana slika maglice Helix iz svemirskog teleskopa Spitzer, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) i infracrveni istraživač širokog polja (WISE). Kredit: NASA / Caltech
Maglica Helix nazvana je "Božje oko" ili "Sauronovo oko", a negiranje ovog predmeta čini se da je svemirsko oko koje sve gleda prema nama. A ova nova slika - kombinirani pogled Spitzera i GALEX-a - daje plavu nijansu oku koju smo već vidjeli u zlatnim, zelenim i tirkiznim nijansama drugih teleskopa. Ali stvarno, ovo je oko samo umiruća zvijezda. I ne ide se bez borbe. Maglica Helix i dalje svijetli od intenzivnog ultraljubičastog zračenja koje je vruća zvjezdana jezgra izbacila iz zvijezde bijelog patuljka, što je, uzgred, samo maleni bijeli klip pravo u središtu maglice.
Maglica Helix, ili NGC 7293, nalazi se na 650 svjetlosnih godina u zviježđu Vodenjaka. Planetarne maglice ostaci su sunčevih zvijezda i tako jednog dana - u oko pet milijardi godina - naše vlastito Sunce može izgledati ovako - iz daljine. Zemlja će nazdraviti.
Tim sa Spiterskog svemirskog teleskopa i Galaxy Evolution Explorer-a (GALEX) koji su surađivali u stvaranju ove slike opisuju što se događa:
Kad nestane vodikova goriva za fuzijsku reakciju, zvijezda se pretvara u helij za izvor goriva, izgarajući ga u još goru mješavinu ugljika, dušika i kisika. Na kraju će se i helij iscrpiti, a zvijezda će umrijeti, ispucavajući vanjske plinovite slojeve i ostavljajući iza sebe sitnu, vruću, gustu jezgru, zvanu bijeli patuljak. Bijeli patuljak je veličine Zemlje, ali ima masu vrlo blizu masi izvorne zvijezde; u stvari, čajna žličica bijelog patuljaka težila bi koliko i nekoliko slonova!
Intenzivno ultraljubičasto zračenje bijelog patuljaka zagrijava izbačene slojeve plina koji blistavo svjetlucaju u infracrvenom. GALEX je odabrao ultraljubičasto svjetlo koje se izlijeva iz ovog sustava, prikazano kroz maglu plavom bojom, dok je Spitzer prekrio detaljan infracrveni potpis prašine i plina u crvenoj, žutoj i zelenoj boji. Tamo gdje se u sredini kombiniraju crveni Spitzerovi i plavi GALEX podaci, maglina se čini ružičasta. Dio produženog polja izvan maglice, koji Spitzer nije opazio, potječe od NASA-inog čitavog širokopojasnog infracrvenog istraživača (WISE).
Izvor: JPL
