18. travnja 2018. NASA-in tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS) prvi je put došao u svemir. Do kolovoza je počeo snimati svjetlosne krivulje udaljenih zvijezda za znakove planetarnih tranzita, učinkovito skupljajući tamo gdje je stao Keplerov svemirski teleskop. Sada, samo nekoliko mjeseci od završetka svoje glavne misije, NASA je zajedno sa južnim nebom sastavila godinu dana vrijedne slike kako bi stvorila prekrasan mozaik koji ovdje vidite.
Ovaj panoramski pogled na južno nebo zasnovan je na 208 slika TESS-a, snimljenih tijekom prve godine misije naučnih operacija - koje su završile 18. srpnja. U to je vrijeme svemirska letjelica prikupljala podatke o mnogim zanimljivim događajima na južnom nebu, kao i o svjetlosnim krivuljama koje su dovele do otkrića 29 egzoplaneta do sada s više od 1000 planeta kandidata koji se sada istražuju.
Slike koje su snimile ujedno su i ljepota kozmičkog krajolika u kojem je provela svoju prvu godinu. Kao što je Ethan Kruse, suradnik NASA-inog postdoktorskog programa koji je sastavio mozaik u NASA-inom Goddard svemirskom letu, rekao je u nedavnom NASA-ovom priopćenju za javnost:
"Analiza podataka TESS-a usredotočena je na pojedinačne zvijezde i planete jednu po jednu, ali želio sam se odmaknuti i istaknuti sve odjednom, istodobno ističući spektakularni pogled koji nam TESS pruža s čitavog neba."
Koristeći svoj napredni paket od četiri kamere širokog polja, od kojih svaka nosi 16 uređaja spojenih na punjenje (CCD-e), TESS je južno nebo podijelio u 13 sektora i svaki mjesec posmatrao pojedinačno. TESS-ove kamere mogu snimiti čitav sektor neba u samo 30 minuta, ali potrebno je neprekidno promatranje kako bi se osiguralo da svemirski brod može otkriti sve moguće egzoplanet tranzite.
Slično poput Keplera, TESS se oslanja na Tranzitnu fotometriju (aka. Tranzitna metoda) u potrazi za znakovima egzoplaneta. Sastoji se od promatranja zvijezda radi periodičnih namotaja u svjetlu, koji su pokazatelj planeta koji prolazi ispred neke zvijezde (aka. Tranzitirajuće) u odnosu na promatrača. Ova je metoda trenutno najučinkovitije sredstvo za otkrivanje egzoplaneta i također daje podatke o orbitalnom razdoblju i veličini planeta.
Tijekom prve godine poslovanja TESS-a, svaki je od njegovih CCD uređaja zabilježio 15.347 slika južnog neba tijekom 30-minutnog izlaganja svakog sektora. TESS je sveukupno prikupio više od 20 terabajta podataka, što je više od cjelokupnog sadržaja američke Biblioteke Kongresa (koji sadrži oko 15 terabajta podataka).
Osim svjetlosnih krivulja koje ukazuju (ili sugeriraju) prisutnost egzoplaneta, TESS je također uspio snimiti slike kometa koji je putovao kroz naš Sunčev sustav - a koji je TESS slikao prije službenog započinjanja znanstvenih operacija. Tu su i udaljene supernove koje je opazila, kao i bljesak izazvan zvijezdom koju je razdvojila Supermasivna crna rupa (SMBH).
TESS je svojim promatranjima južnog neba skrenuo pozornost na Sjevernu hemisferu. Ova faza poslovanja završit će se u lipnju 2020 .; do tada, TESS će dovršiti najcjelovitiju ekspediciju planeta do danas.
