Poznat i kao twister, tornado je rotirajući stup zraka koji može nanijeti ogromnu štetu na tlu. Tornadoi mogu biti veličine - od bezopasnih đavola prašine do razornih vijuga s brzinama vjetra većim od 450 km / h.
Tornado izgleda poput vijugavog lijevka oblaka koji se proteže od dna oblaka do zemlje. Ovisno o snazi tornada, na zemlji se može namotati oblak krhotina, koje skuplja stvari. Neki tornada mogu izgledati poput tankih bijelih konopa koji se protežu od neba do zemlje i uništavaju samo tanki komad zemlje. Drugi mogu biti vrlo široki, čak 4 km pređeni, i ostaviti trag uništenja stotinama kilometara.
Tornado se pojavljuju izvan posebnih grmljavina poznatih kao superćelije. Sadrže područje organizirane rotacije u atmosferi nekoliko kilometara dužine. Kiše unutar oluje mogu povući niže područje ove rotirajuće atmosfere i približiti je tlu. Kako se približava tlu, očuvanje zamaha uzrokuje da se brzina vjetra povećava sve dok se brzo ne okreće - to je slučaj kada tornada uzrokuju najviše štete. Nakon nekog vremena izvor toplog zraka tornada ugasi se i rasprši se.
Kad se tornado formira nad vodom, naziva se vodenom ispadom. Oni mogu biti prilično česti na tipkama Florida i sjevernom Jadranskom moru. Većina je bezopasna, poput vraga prašine, ali snažni vodotoci mogu biti potaknuti grmljavinom i biti prilično opasni.
Znanstvenici imaju nekoliko vaga za mjerenje snage i brzine tornada. Najpoznatija je ljestvica Fujita koja rangira tornada prema količini štete koju nanosi. F0 tornado oštećuje stabla, ali to je to, dok najmoćniji F5 tornado može razbiti zgrade sa njihovih temelja. Druga ljestvica poznata je kao TORRO-skala, a kreće se od T0 do T11. U Sjedinjenim Državama 80% tornada je F0, a samo 1% su nasilniji twister F4 ili F5.
Iako se mogu formirati bilo gdje u svijetu, tornada se uglavnom nalazi u Sjevernoj Americi, u regiji koja se zove Alla Tornado. Sjedinjene Države imaju najviše tornada od bilo koje zemlje na svijetu; 4 puta više nego na cijelom kontinentu u Europi. Zemlja dobije oko 1.200 tornada godišnje.
Napisali smo mnogo članaka o tornadu za Space Magazine. Evo članka o najvećem tornadu, a ovdje je članak o tome kako se formiraju tornada.
Ako želite više informacija o tornadama, potražite na početnoj stranici Nacionalne uprave za okeane i atmosferu (NOAA). A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
