Od 2013. do 2015. godine, engleska biotehnička tvrtka pustila je milijune genetski modificiranih komaraca u susjedstva u Jacobini u Brazilu, pokušavajući smanjiti broj domorodačkih komaraca. No neočekivano, neki od komaraca kojima su uređeni geni prenijeli su svoje gene domaćim insektima, potičući zabrinutost zbog toga što su stvorili robusniju hibridnu vrstu, sudeći prema novim saznanjima.
Smatrani najsmrtonosnijim životinjama na svijetu, komarci su širili mnoštvo bolesti, uključujući virus Zika, groznicu denge, žutu groznicu i virus Zapadnog Nila.
Kako bi pokušala riješiti svijet nekih od ovih prenositelja bolesti, biotehnička tvrtka pod nazivom Oxitec pustila je oko 450 000 genetski modificiranih muškaraca Aedes aegypti komarci u Jacobinu svakog tjedna tijekom 27 mjeseci. Ovi komarci su izmijenjeni tako da nose "smrtonosni gen".
Jednom kad su puštene, ove otkucavajuće bombe trebale su letjeti zajedno i pariti se sa ženkama (spol koji ujeda ljude), a potom umiru, ali ne prije nego što su proslijedile svoje smrtonosne gene slično najoštrijem potomstvu. U laboratoriju su znanstvenici otkrili da će oko 3% ženki koje su se parile s genetski modificiranim mužjacima stvoriti potomstvo. Ali čak je i mali broj preživjelog potomstva bio slab i nesposoban da proizvede svoje potomstvo.
Ali sada, skupina istraživača koji nisu uključeni u Oxitec postavlja pitanje je li ta metoda išla po planu. Ova metoda uspješno je smanjila populaciju komaraca u Brazilu za čak 85%, napisali su istraživači.
Uzeli su genetske uzorke autohtone populacije komaraca u Brazilu šest, 12 i 27 do 30 mjeseci nakon što je tvrtka pustila genetski modificirane komarce.
"Tvrdnja je bila da geni iz soja oslobađanja neće ući u opću populaciju jer će potomci umrijeti", rekao je u izjavi stariji autor Jeffrey Powell, profesor ekologije i evolucijske biologije na sveučilištu Yale. "To se očito nije dogodilo."
Međutim, ne postoji poznati zdravstveni rizik za ljude koji bi mogao potjecati od ovih hibrida, rekao je. "Ali, nepredviđeni ishod je najvažniji", dodao je Powell.
Zapravo, geni koji su proslijeđeni nisu bili zamršeni geni koji su dizajnirani za ubijanje i označavanje komaraca, već geni iz sojeva na Kubi i Meksiku, prema časopisu Science. Istraživači su također primijetili da bi to miješanje gena moglo dovesti do "snažnije populacije", možda one koja bi se bolje mogla oduprijeti insekticidima ili prenijeti bolesti, objavio je magazin Science.
Taj je prijedlog pokrenuo negativan učinak tvrtke. "Nismo iznenađeni rezultatima, ali ono što nas iznenađuje jesu špekulacije koje su autori iznijeli", rekao je Nathan Rose, voditelj znanstvenih i regulatornih poslova Oxitec, za magazin Science.
Tvrtka je zatražila da časopis pregleda ove „zabludne i špekulativne izjave“; Doista, rad sada sadrži bilješku urednika u kojoj se kaže da časopis razmatra kritike.
