Montaža Sunčevog sustava. Zasluga: NASA
U cjelini, želimo misliti da smo posebni, ali nadamo se da nismo sami u Svemiru. Astronomi pokušavaju ustanoviti koliko su uobičajeni solarni sustavi poput našeg u kozmosu, a tijekom jednog trenutka epifanije jedan je znanstvenik smislio kako napraviti izračune. Za to je bila potrebna svjetska suradnja astronoma, ali zaključili su da oko 10 - 15 posto zvijezda u svemiru hostuje planete poput našeg vlastitog, s nekoliko plinskih planeta-diva u vanjskom dijelu Sunčevog sustava.
„Sada znamo svoje mjesto u svemiru“, rekao je astronom sa sveučilišta Ohio State Scott Gaudi. "Sunčevi sustavi poput našeg nisu rijetki, ali ni mi nismo u većini."
Otkriće dolazi iz suradnje sa sjedištem u državi Ohio, nazvane Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), koja pretražuje nebo za ekstrasolarnim planetima.
Astronomi MicroFUN-a koriste gravitacijsko mikrolezanje - što se događa kada jedna zvijezda prijeđe ispred druge kao što se vidi sa Zemlje. Bliža zvijezda povećava svjetlost iz udaljenije zvijezde poput leće. Ako planete kruže oko zvijezde leće, povećavaju povećavanje nakratko dok prolaze.
Tijekom svog govora na današnjem sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, DC, Gaudi je rekao, "Planetarno mikroosvještavanje u osnovi traži planete koje ne možete vidjeti oko zvijezda koje ne možete vidjeti."
Ova je metoda posebno dobra u otkrivanju divovskih planeta u vanjskim dosezima solarnih sustava - planeta analognih našem Jupiteru.
Ovaj najnoviji rezultat MicroFUN-a vrhunac je 10-godišnjeg rada - i jednog iznenadnog epifanije, objasnili su Gaudi i Andrew Gould, profesori astronomije u državi Ohio.
Prije deset godina Gaudi je napisao doktorsku tezu o metodi za izračunavanje vjerojatnosti postojanja ekstrasolarnih planeta. Tada je zaključio da manje od 45 posto zvijezda može imati konfiguraciju sličnu našem Sunčevom sustavu.
Potom je, u prosincu 2009., Gould ispitivao novootkriveni planet s Cheongho Hanom s Instituta za astrofiziku na Nacionalnom sveučilištu Chungbuk u Koreji. Njih dvojica pregledavali su raspon svojstava do sada otkrivenih ekstrasolarnih planeta, kad je Gould vidio uzorak.
"U osnovi, shvatio sam da je odgovor bio u Scottovoj tezi od prije 10 godina", rekao je Gould. "Koristeći podatke MicroFUN-a u posljednje četiri godine, mogli bismo dodati nekoliko snažnih pretpostavki njegovim proračunima i sada bismo mogli reći koliko su uobičajeni planetarni sustavi u svemiru."
Nalaz se svodi na statističku analizu: u posljednje četiri godine, istraživanje MicroFUN-a otkrilo je samo jedan solarni sustav poput našeg - sustav s dva plinska diva nalik Jupiteru i Saturnu, koji su astronomi otkrili 2006. i izvijestili u časopisu Science u 2008.
"Pronašli smo samo ovaj jedan sustav, a do sad smo ga trebali pronaći oko osam - ako bi svaka zvijezda imala Sunčev sustav poput zemaljskog", rekao je Gaudi.
Spora stopa otkrića ima smisla ako je samo mali broj sustava - oko 10 posto - poput našeg, utvrdili su.
"Iako je istina da se ovo početno određivanje temelji na samo jednom sunčevom sustavu, a naš bi konačni broj mogao puno promijeniti, ovo istraživanje pokazuje da možemo započeti s ovim mjerenjima eksperimentima koje danas radimo", dodao je Gaudi.
Što se tiče mogućnosti za život kakav ga poznajemo drugdje u svemiru, znanstvenici će sada moći otkriti grubo pretpostavku na temelju toga koliko je sunčevih sustava sličnih našem.
Naš Sunčev sustav možda je manjina, ali Gould je rekao da je rezultat studije zapravo pozitivan.
"S milijardama zvijezda vani, čak i sužavanje iznosa na 10 posto ostavlja nekoliko stotina milijuna sustava koji bi mogli biti poput našeg", rekao je.
Na konferenciji AAS danas, Gaudi je dodijeljena nagrada Helen B. Warner za astronomiju.
Izvor: AAS, EurekAlert
