Kreditna slika: NASA / JPL
Poput zeca u šeširu, identitet čudnosti koja izgleda kao "zečje uši" na Marsovoj slici izmiče se znanstvenim i inženjerskim timovima.
Javnost, također fascinirana tajanstvenim predmetom, u hrpi e-maila pitala je: Što je to?
To je žućkasti predmet dimenzija oko 4 do 5 centimetara (oko 2 inča) koji je debitovao kada su oči Prilike dočekale Zemlju u novom kvartu na Marsu u panoramskoj slici njezine uspješnosti misije. Meridiani Planum krajolik je za razliku od bilo kojeg drugog zaustavljanja na našoj višedecenijskoj turneji crvenim planetom. Ipak, nije vidljivo podrijetlo proteklo u horizontu ono što je u početku fasciniralo mnoge ljude. Bilo je to "zečje uši."
Zbunjen od zeca
Privremeno dijeleći veliku radnu sobu u zgradi u kojoj se nalazi rover kontrola misije, inženjeri su još uvijek pomno rekonstruirali događaje ulaska, spuštanja i slijetanja, a znanstvenici su s nestrpljenjem prelistavali slike koje im je posljednji uspješni blizanac vratio.
Jeff Johnson, znanstvenik iz američkog Geološkog zavoda i član tima za panoramsku kameru, čuo je od drugih o malom, mutnom izgledu objekta u panorami uspjeha misije. Gledajući sliku na ekranu svog računala, Johnson se naglas zapitao: "Što je ovo u svijetu?" Kolege su se okupili oko njegovog stola za računalom, pokušavajući shvatiti neobičnost.
Većina članova tima složila se da su "zečje uši" u nekom trenutku bile dio rovera ili njegovog sletanja. Žućkasta boja navela je mnoge da zaključe da je predmet komadić zračnog jastuka.
Mars Pathfinder misija postavila je presedan 1997. za zagonetne komade oko mjesta slijetanja. Objekt nazvan Pinky privukao je pažnju znanstvenog tima i javnosti Pathfinder-a. Iako nikada nije pozitivno identificirano, smatralo se da je to komad Kapton trake - ljepila koje se često koristi u svemirskim aplikacijama.
Kako su pronašli tajanstveni predmet?
Kako bi još više zakomplicirali Meridianijevu misteriju, kad je Johnson pokušao slikati čudne „uši“ u većoj rezoluciji, nestali su od mjesta na kojem su prvotno primijećeni - oko 4,5 metara (15 stopa) od zemlje. Johnsona, zaintrigiranog njihovim nestankom, Steve Squyres (glavni misija istražitelj) dobronamjerno je odredio da "prati zeca." Otkrio je da je objekt vidljiv na slikama navigacijskih kamera stečenih danom slijetanja - ali leži metar (oko 3 stope) dalje od kopna, prema nagibu kratera. Koristeći softver dizajniran za JPL, znanstvenici mogu izmjeriti "zečje uši" na svakoj slici na kojoj se pojavljuju. Objekt je otprilike iste veličine na svakoj slici.
"Nakon što smo izbliza pogledali fotografije prizemnice Prilike, mislim da bismo opet mogli uočiti zeka", rekao je Johnson. "Izgleda da je objekt ispuhan ispod izlazne rampe okrenute prema sjeveru."
Johnson i njegovi kolege vjeruju da bi lagani vjetar koji je vrtuljao sa sjevera iznad mjesta slijetanja Memorijalne stanice Challenger Opportunity mogao prenijeti članak. Njegova mala veličina ukazuje na to da bi ga lako mogao prenijeti čak i lagani vjetar. Trobojne Pancam slike stečene predmetom kao dio panorame uspjeha misije čak su pokazale neke dokaze da se objekt lagano kretao između slika s blagim vjetrom. Johnson procjenjuje da je povjetarac gurnuo "zečje uši" procijenjene na 5 do 6 metara (oko 16 do 20 stopa).
"Ne postoje tragovi da je ostavio u tlu dok se kretao", primijetio je Johnson. "Bila je dovoljno lagana i dovoljno mala da ne ostavlja tragove."
Ako ne zeko, pa što onda?
Bez da vidimo objekt „zečje uši“ izbliza svojim očima, teško je pružiti pozitivnu identifikaciju. Međutim, znanstvenici i inženjeri brzo razrješavaju mit da je to išta neobjašnjivo.
"Naš tim vjeruje da je ova neobična osobina komad mekog materijala koji je definitivno stigao iz našeg vozila", rekao je Rob Manning, vodeći inženjer za ulazak, silazak i slijetanje. "Ne možemo točno reći odakle je došao, ali možemo reći da postoji nekoliko mogućnosti: pamučna izolacija, vectranske prekrivače i omotači iz zračnog jastuka, najlonke za zatezanje najlona od najlona ili osjetljiva izolacija od plinskih generatora ... Lista se nastavlja. Ne mislimo da je ovo materijal za padobran, međutim, zbog svoje boje (ne izgleda dovoljno plavo da bi bio ne obojeni najlon ili dovoljno crven da bude obojeni najlon).
Znajući mogućnost da smo mogli ostaviti malo nereda u blizini, nakon što smo vidjeli ovu značajku samo smo se divili tome kako je sve izgledalo čisto i nismo o tome razmišljali. Trudimo se da komadići ne otpadaju, ali uspijevaju, i uopće nismo bili iznenađeni. "
Johnson je korak dalje učinio vizualnim tragovima u boji. Izmjerio je spektar vidljive svjetlosti na Pancam slici "zečjeg ušiju" i usporedio ga s spektrom uzorka materijala zračnih jastuka. Gotovo identični spektri razlikuju se od tipičnih marsovskih tla ili spektralnih stijena i navode Johnsona da vjeruje da su "zečje uši" doista komadić materijala zračnog jastuka ili nešto slično.
Izvorni izvor: Astrobiology Magazine
