Samo dan nakon što su veslači na srednjoj i gornjoj zemljopisnoj širini širom svijeta bili tretirani posebno energičnim prikazom aure u noći 17. ožujka kao rezultat jake geomagnetske oluje, istraživači su objavili otkriće NASA-ine misije MAVEN za auroralno djelovanje promatrano na Marsu - iako u energetskim ultraljubičastim valnim duljinama, a ne vidljivoj svjetlosti.
Otkriveni MAVEN-ovim instrumentom za oslikavanje ultraljubičastog spektrografa (IUVS) tijekom pet dana prije 25. prosinca 2014., ultraljubičaste aure nazvane su Mars „božićnim svjetlima“. Promatrane su širom zemljopisnih širina planeta i rezultat su Marsove atmosfere koja izravno komunicira sa solarnim vjetrom.
Dok se aurore na Zemlji obično javljaju na visinama od 80 do 300 kilometara (povremeno i 50 milja), a povremeno i veće, na Marsovim su atmosferskim prikazima znatno niže, što ukazuje na višu razinu energije.
"Ono što je posebno iznenađujuće u vezi s aurorom koju smo vidjeli je koliko je duboko u atmosferi ona prisutna - mnogo dublje nego na Zemlji ili negdje drugdje na Marsu", rekao je Arnaud Stiepen, član tima IUVS-a na Sveučilištu u Coloradu. "Elektroni koji ga proizvode moraju biti stvarno energični."
Za ljudskog promatrača na Marsu, svjetlosni show vjerojatno ne bi bio vrlo dramatičan. Bez obilnih količina kisika i dušika u svojoj tankoj atmosferi marsovska aurora bi u najboljem slučaju bila svijetloplavi sjaj, ako ne i potpuno van vidljivog spektra.
Ovo nije prvi put da su aurore uočene na Marsu; promatranja s ESA-evim Mars Expressom 2004. godine zapravo su bila prva otkrića fenomena na Crvenoj planeti. Napravljena pomoću ultravijoličkog spektrometra svemirske letjelice, promatranja su pokazala da su Marsove aurore za razliku od onih koje se nalaze bilo gdje drugdje u Sunčevom sustavu po tome što nastaju interakcijom čestica s vrlo lokaliziranom emisijom magnetskog polja, a ne globalnom generiranom (poput Zemljine ).
(Dakle, ne, nije totalno iznenađenje ... ali i dalje je super!)
Osim aurora, MAVEN je također uočio difuzne, ali raširene oblake prašine koji se nalaze iznenađujuće visoko u marsovskoj atmosferi. Još nije jasno kojim se postupkom isporučuje prašina toliko visoka - 150-300 kilometara gore (93-186 milja) - ili je to trajna ili privremena značajka.
Izvor: NASA i priroda
