Čini se da crne rupe nemaju gornju granicu; neki teže u stotinama milijuna puta većoj od mase Sunca. Ali koliko mogu biti mali? Astronomi su otkrili kako smatraju da je najmanje masivna crna rupa ikad viđena, sa samo 3,8 puta većom masom Sunca i promjerom od svega 25 km (15 milja).
Najavu su dali Nikolai Shaposhnikov iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard i njegovi kolege iz Odjela za visokoenergetsku astrofiziku Američkog astronomskog društva koji se trenutno održava u Los Angelesu u Kaliforniji.
"Malena" crna rupa, poznata kao XTE J1650-500, otkrivena je 2001. godine u binarnom sustavu s normalnom zvijezdom. Astronomi su znali za binarni sustav već nekoliko godina, ali napokon su uspjeli izvršiti točna mjerenja koristeći NASA-in Rossijev preglednik vremena za snimanje vremena (RXTE), Rossi.
Iako su same crne rupe nevidljive, one su često okružene diskom vrućeg plina i prašine - materijal se guši, poput vode koja ide niz odvod. Kako se vrući plin nakuplja, u redovitim intervalima ispušta bujicu rendgenskih zraka.
Astronomi dugo sumnjaju da učestalost ovih eksplozija rendgenskih zraka ovisi o masi zvijezda. Kako se masa crne rupe povećava, veličina akretnog diska također se širi prema van; rjeđe su emisije rendgenskih zraka.
Usporedbom ove metode s drugim, ustaljenim tehnikama za vaganje crnih rupa, tim je uvjeren da su dobili trik za mjerenje mase crnih rupa.
Kad su primijenili svoju tehniku na XTE J1650-500, pojavili su masu od 3,8 Sunca, dali ili uzeli pola solarne mase. To je dramatično manje od prethodnog rekordera na 6.3 Sun.
Koja je najmanja moguća crna rupa? Astronomi smatraju da je to negdje između 1,7 i 2,7 sunčevih masa. Manji od toga i dobivate neutronsku zvijezdu. Pronalaženje crnih rupa koje se približavaju ovoj donjoj granici pomoći će fizičarima da bolje razumiju kako se materija ponaša kada je ruši u ovom ekstremnom okruženju.
Izvorni izvor: NASA News Release
