Svemirski centar u Kennedyju - Jedva 11 minuta nakon spektakularnog petka ujutro, 1. ožujka lansiranja rakete SpaceX Falcon 9 i kapsule bezpilotnog zmaja za Međunarodnu svemirsku postaju (ISS), apsolutni sjaj iznenada je zaprijetio da će se pretvoriti u totalni mrak kada je misija pretrpjela neočekivani neuspjeh u kritičnom pogonskom sustavu potreban za pokretanje Zmaja do Zemlje u orbiti oko obronaka.
Alarmantni problem s zmajskim potisnicima spriječio je tri od četiri inicijalizacije i ispaljivanje.
Već nekoliko sati izgledi za misiju od 133 milijuna dolara izgledali su strašno, ali postupno su se počeli poboljšavati nekoliko sati nakon lansiranja.
"Bilo je pomalo zastrašujuće", rekao je izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk na petak u popodnevnim medijskim brifingima za novinare okupljene u svemirskom centru Kennedy, komentirajući trenutke nakon što se nedać pojavio niotkuda.
"Nakon odvajanja primijetili smo da se samo jedan od četiri potisna podmetača uključuje ili je spreman za uključivanje", objasnio je Musk. "A tada smo vidjeli da je tlak oksidansa u tri od četiri spremnika nizak."
Situacija je napredovala na putu za oporavak nakon što su inženjeri SpaceX-a odmah krenuli u akciju i žustro su radili na otklanjanju problema s pokretačima u hitnoj nameri da pokušaju vratiti ključne pogonske sustave na red i oživjeti misiju.
U kasno popodne popodne su obavljeni dovoljni radovi na oporavku kako bi naložili NASA-e, menadžere ISS-a i SpaceX-a da omoguće ići Dragonu na sastanak sa stanicom rano u nedjelju ujutro, 3. ožujka.
"Tim za upravljanje misijama na stanici jednoglasno se složio da Zmajevi pogonski sustav normalno radi zajedno sa svojim ostalim sustavima i spreman je podržati okupljanje dva dana nakon što je u petak lansirana raketa Falcon 9 iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi", objavila je NASA u izjava u subotu, 2. ožujka.
Neuspjeh paljenja potisnika u roku od 1 ili 2 dana rezultirao bi neprihvatljivim orbitalnim raspadom i brzim i neplaniranim unošenjem vatre u Zemljinu atmosferu, rekao je Musk.
Ponovno ukrštanje uzrokovalo bi potpuni gubitak misije - nošenje više od tone vitalne zalihe, znanstvene opreme, istraživačkih eksperimenata, rezervnih dijelova, hrane, vode i rezervi za orbitu za stanice šest članova posade.
Ubrzo nakon što je Zmaj postigao orbitu i odvojio se od druge faze, solarni se nizovi nisu uspjeli aktivirati i mrežni prijenos uživo je prerano prestao.
Tijekom brifinga u petak popodne, dužnosnici Muska i NASA-e primali su stalna ažuriranja koja ukazuju na to da se položaj mijenja i polako poboljšava.
Musk je potvrdio da je SpaceX uspio vratiti i pokrenuti sva četiri Zmajeva potisna strujanja. Inženjeri su uspjeli prepoznati i ispraviti problem, normalizirajući tlak u oksidacijskim spremnicima.
Možda su problem uzrokovali zaglavljeni ventili ili smrznuti oksidant u cjevovodima. Zmaj ima četiri spremnika oksidanta i četiri spremnika goriva.
"Mislimo da je možda došlo do začepljenja neke vrste ili zaglavljenih zapornih ventila koji idu od spremnika helijskog tlaka do spremnika oksidanta", pretpostavio je Musk. "Čini se da je ublažena ta blokada."
Tri od četiri potisna podmetača moraju biti aktivna prije nego što je Zmajevima dopušteno pristajanje, rekao je Mike Suffredini, NASA-in programski direktor za ISS. Postoji ukupno 18 Draco potisnika.
SpaceX i ISS partneri proveli su temeljit postupak pregleda kako bi osigurali da će potisnici raditi onako kako se oglašava i omogućiti Zmaju da sigurno uđe u stanicu da se ne zaustavi i fizički usidri u luku za spajanje na luku Harmony okrenut prema Zemlji.
"SpaceX je rekao da ima veliko pouzdanje da se neće ponoviti problem s potiskom tijekom sastanka, uključujući njegovu sposobnost da izvrši pobačaj, ako to bude potrebno", navela je NASA u izjavi.
Zmaj će sada biti uhvaćen za rano u nedjelju ujutro u 6:31 ujutro, zapovjednik NASA-ine ekspedicije 34 Kevin Ford i NASA-in letni inženjer Tom Marshburn - koji je protekao jedan dan prije prvobitno planiranog pristajanja u subotu ujutro.
Video: Falcon 9 SpaceX CRS-2 lansiran 1. ožujka 2013. godine za ISS - snimljen s krova zgrade Montaže vozila. Zasluge: Matthew Travis / Spacearium
NASA kaže da će, unatoč jednodnevnom kašnjenju pristajanja, povratak Zmajeva i padobranom na Zemlju biti isti dan kao što je prvobitno planirano 25. ožujka.
Brojne su mogućnosti spajanja dostupne u narednim danima ako SpaceX i NASA utvrde da je potrebno više vremena za stjecanje samopouzdanja da bi Zmaj mogao sigurno izvršiti pokušaj.
Musk je rekao da Zmaj po potrebi može ostati u orbiti nekoliko dodatnih mjeseci.
Moramo pregledati podatke s NASA-om prije pristajanja da bismo bili sigurni da su sigurni, naglasio je Musk u petak.
Misija koja je nazvana CRS-2 bit će tek druga misija za ponovnu isporuku ikada koja je ikada stigla na ISS. SpaceX ima ugovor s NASA-om za sljedećih nekoliko godina kako bi izveo desetak zmajskih leta na ISS, uz cijenu od oko 1,6 milijardi USD.
NASA TV emisija o susretu i grabežljivcu u nedjelju, 3. ožujka, započet će u 3:30 poslije podne. Pokrivanje veza vezova na NASA TV započet će u 8 sati ujutro.
SpaceX-ovo uživo praćenje na http://www.spacex.com/webcast počinje u 6:00 sati Istočno.
