Kreditna slika: Hubble
Astronomi iz Europske svemirske agencije prate stotine galaksija pomoću svemirskog teleskopa Hubble, nadajući se da će jedna ili više zvijezda na kraju eksplodirati kao supernova. Zatim mogu pogledati unatrag kroz podatke i pronaći pojedinačnu zvijezdu koja je eksplodirala - to bi značilo da je bila u posljednjoj fazi svog života. Do sada su supernove do sada praćene samo dvije „matične zvijezde“, tako da astronomima stvarno treba više tih podataka kako bi razumjeli uvjete zbog kojih zvijezda prelazi u supernovu.
Tim europskih astronoma koristi NASA / ESA Hubble svemirski teleskop za osvrtanje na vrijeme. Zamislili su spiralnu galaksiju NGC 3982 i stotine drugih galaksija u nadi da će jedna od milijuna zvijezda na ovim slikama jednog dana eksplodirati kao supernova. Nakon toga mogu se osvrnuti i odrediti točnu zvijezdu koja je eksplodirala. Samo su dvije takve supernove super matične zvijezde dosad identificirane.
Fantastična razlučivost svemirskog teleskopa Hubble omogućava otkrivanje pojedinačnih masivnih zvijezda u drugim galaksijama. Tim iz Cambridgea i Trsta koristili su Hubble i ESO-ov vrlo veliki teleskop za snimanje NGC 3982 i nekoliko stotina drugih obližnjih galaksija u nadi da će nekoliko zvijezda na ovim slikama eksplodirati kao supernove u budućnosti.
Kad zvijezda veća od 10 puta mase našeg Sunca dosegne kraj svoje rezerve nuklearnog goriva, ona više ne može proizvesti dovoljno energije da se ne bi srušila pod svojom ogromnom težinom. Jezgra zvijezde se raspada, a vanjski slojevi se izbacuju u brzom udarnom valu. Ove eksplozije supernove su u središtu našeg razumijevanja evolucije galaksija i stvaranja kemijskih elemenata u Svemiru. Ipak astronomi su uspjeli identificirati samo dvije zvijezde koje su kasnije eksplodirale kao supernove s bilo kakvim povjerenjem.
Supernove imaju mnogo različitih karakteristika i razumijevanje koja vrsta zvijezda proizvodi koja vrsta supernove je temeljni izazov. Da bi pronašli ove supernove 'matične zvijezde', tim je započeo ovo intenzivno istraživanje obližnjeg Svemira i sada igra igru čekanja.
Čini se da tipične spiralne galaksije stvaraju jednu supernovu otprilike svakih 100 godina, pa tim mora proučiti veliki broj galaksija kako bi imao šansu da imaju sreću da uhvate zvijezdu prije nego što se uništi i postane neutronska zvijezda ili crna rupa.
Korištenjem najmoćnijih teleskopa kako u svemiru tako i na zemlji za snimanje slika različitih optičkih i infracrvenih valnih duljina može se procijeniti temperatura, svjetlina, polumjer i masa zvijezda koje kasnije eksplodiraju. To će astronomima omogućiti da točno vide koje vrste zvijezda proizvode supernove i da provjere jesu li njihove teorije o podrijetlu tih kozmičkih eksplozija točne.
Prekrasna galaksija NGC 3982 tipična je spiralna galaksija i izgleda baš kao naša vlastiti galaksija, Mliječni put, kada bismo je mogli vidjeti licem. U njenoj jezgri nalazi veliku crnu rupu i ima masivna područja formiranja zvijezda u jarko plavim čvorovima u spiralnim krakovima. Supernove se najvjerojatnije nalaze u ovim energetskim regijama.
Izvorni izvor: ESA News Release
