Desetljećima su astronomi znali da naše Sunce sadrži malu količinu litija, dok druge zvijezde slične suncu zapravo imaju više. Promatrajući zvijezde slične Suncu kako bi proučavali ovu anomaliju, znanstvenici su otkrili trend: većina zvijezda koje posjeduju planete posjeduje manje od 1% količine litija koju pokazuje većina drugih zvijezda. "Objašnjenje ove zagonetke stare 60 godina za nas je prilično jednostavno", rekao je Garik Israelian, vodeći autor u radu koji se pojavljuje u ovotjednom izdanju Nature. "Suncu nedostaje litij jer ima planete."
Ovo otkriće baca svjetlost ne samo na nedostatak litija u našoj zvijezdi, već pruža astronomima vrlo učinkovit način pronalaženja zvijezda s planetarnim sustavima.
Isrealian i njegov tim izveli su popis od 500 zvijezda, od kojih je 70 poznato da posjeduju planete, a posebno su gledali zvijezde nalik suncu, gotovo četvrtinu cijelog uzorka. Upotrebom ESO-ovog HARPS spektrografa, tim astronoma utvrdio je da su zvijezde slične suncu koje su domaćini planeta uništile litij mnogo učinkovitije od zvijezda koje nemaju planete.
"Gotovo 10 godina pokušavali smo saznati što razlikuje zvijezde u planetarnim sustavima od njihovih neplodnih rođaka", rekao je Izraelac. "Sada smo otkrili da količina litija u sunčevim zvijezdama ovisi o tome imaju li ili nemaju planete."
Te su zvijezde "vrlo učinkovito uništile litij koji su naslijedile po rođenju", rekao je član tima Nuno Santos. "Pomoću našeg jedinstvenog, velikog uzorka, možemo također dokazati da razlog ovog smanjenja litija nije povezan s bilo kojim drugim svojstvom zvijezde, kao što je njezina starost."
Za razliku od većine drugih elemenata lakših od željeza, lagane jezgre litija, berilija i bora ne nastaju u značajnim količinama u zvijezdama. Umjesto toga, misli se da je litij, sastavljen od samo tri protona i četiri neutrona, uglavnom proizveden neposredno nakon Velikog praska, prije 13,7 milijardi godina. Tako će većina zvijezda imati istu količinu litija, osim ako taj element nije uništen unutar zvijezde.
Ovaj rezultat također pruža astronomima nov, isplativ način pretraživanja planetarnih sustava: provjerom količine litija prisutne u zvijezdama astronomi mogu odlučiti koje su zvijezde vrijedne daljnjih značajnih promatranja.
Sada kada je uspostavljena veza između prisutnosti planeta i neobično niske razine litija, treba istražiti fizički mehanizam koji stoji iza njega. "Postoji nekoliko načina na koje planeta može poremetiti unutarnje pokrete materije u svojoj zvijezdi domaćini i na taj način preurediti raspodjelu različitih kemijskih elemenata i eventualno uzrokovati uništavanje litija", rekao je koautor Michael Mayor. "Teoretičari su da utvrde koji se od njih najvjerojatnije događa."
Izvor: ESO
