Dok se Međunarodna svemirska stanica priprema za domaćinu prvu jednogodišnju posjetu sljedeće godine, vrijedno je zapamtiti da NASA nije samo odlučila poslati iznenada jednog svemirskog astronauta u svemir. Odluka o tome bila je izgrađena na godinama,desetljećaiskustva dugotrajnih svemirskih letova i studija o tome kako se ljudsko tijelo mijenja, kako u američkim tako i u ruskim programima.
Jedan od onih nezaboravnih izleta bio je NASA-in Skylab 4 u 1973-4, na kojem je sudjelovao Bill Pogue (izvijestio je da je umro u 84. godini). U misiji se 84 dana - najduža ekskurzija broda u to vrijeme - puno toga dogodilo. Došlo je do spora između zemaljske kontrole kod astronauta koji neki nazivaju pobunom, ali drugi se ne slažu s tim. Također, astronauti su imali zadatak promatrati komet iz orbite koji je bio naplaćen kao najveći u stoljeću, ali pokazao se kao razočaravajuće pranje.
Iako Skylab danas nije toliko poznat javnosti, bio je to NASA-ina prva svemirska stanica i naučio je agenciju mnogo toga što dugoročno radi u svemiru. U trenucima nakon što je stanica pokrenuta, mikrometeoroidni štit namijenjen zaštiti zaštitne radionice oduzeo je, izložujući je jakom sunčevom zračenju. Prva posada koja je stigla u Skylab 1973. godine (zvana Skylab 2) morala je izvršiti popravke u slučaju nužde na pregrijanoj stanici prije nego što su je mogli koristiti.
I Skylab 2 i 3 uključivali su veterane astronaute u svoje posade, ali Skylab 4 bio je drugačiji. Trojica muškaraca koji su se zaputili na stanicu 16. studenog 1973. bili su svemirski novaci (Jerry Carr, Ed Gibson i Bill Pogue), premda treba napomenuti da su poslani nakon dosta treninga na terenu i višegodišnjeg iskustva u podršci ostalih posada. , Međutim, njihova se misija loše pokrenula.
"Posada ... imala je problema tijekom aktiviranja radionice s kojima se ranije nisu posvađale", piše u poglavlju NASA-ine publikacije Skylab, naša prva svemirska stanica.
„Jedan od prvih zadataka bio je istovar i skladištenje u svemirskim brodu tisuće predmeta potrebnih za njihovo dugotrajno razdoblje. Raspored aktivacijskog slijeda diktirao je dugotrajna radna razdoblja s velikim brojem različitih zadataka koje je potrebno obaviti. Posada se ubrzo našla umorna i iza rasporeda. Kako je razdoblje aktivacije napredovalo, astronauti su se žalili da su prejako gurnuti. Prizemne posade se nisu složile; smatrali su da leteća posada ne radi dovoljno dugo ili dovoljno naporno. "
Dalje se dogodilo ono što su neki nazvali pobunama, a drugi razumnim prekidom radnog zadatka, jer su astronauti imali slobodan dan. Još jedna NASA-ina publikacija, Dizanje u visini: ljudski zahtjevi za produženim svemirskim letom, kaže da je agencija naučila vrijednu lekciju o prekoprogramiranju astronauta na dužim misijama, no napominje da je ipak bilo izvješća da je posada neprijateljski raspoređena prema zemlji.
No, nakon što su članovi posade i zemaljska kontrola razgovarali o situaciji, međutim, odnosi su se, navodno, poboljšali. A posada je učinila puno prije slijetanja 8. veljače 1974., premašivši predviđena očekivanja. Na primjer, napravili su zapažanja o kometi Kohouteku, što su neke publikacije poputVrijemekao "komet stoljeća" (fraza koja vjerojatno zvuči poznato gorkim promatračima Comet ISON-a iz 2013.) Komet nije bio tako svijetao kao što su se neki promatrači nadali, ali još uvijek dovoljno svijetao iz orbite da posada može učiniti vidljivu i ultraljubičastu svjetlost zapažanja.
Posada je također izvijestila o vrijednosti vježbi u orbiti. Astronauti na međunarodnoj svemirskoj stanici obično rade dva sata dnevno; astronauti Skylaba radili su nekoliko vrsta u trajanju od 1,5 sata. Oprema koju su koristili uključuje biciklistički erometar i traku za trčanje. Obavili su dugotrajna promatranja Zemlje i Sunca (u vrijeme kada je bilo nekoliko svemirskih promatranja naše najbliže zvijezde.) Pogue je također izvršio dva svemirska plovidbe, sakupivši 13 sati i 31 minut iskustva „vani“.
Pogue, veteran u korejskom ratu i bivši pripadnik USAF-a Thunderbird, imao je veliko iskustvo u američkim, britanskim i češkim zrakoplovima prije nego što je u travnju 1966. izabran kao jedan od grupe od 19 astronauta, neposredno prije nego što je započeo Mjesečev program Apollo. Bio je član posade za podršku astronauta za Apollos 7, 11 i 14 i trebao je sam krenuti ka Mjesecu na Apollo 19 prije nego što je taj let otkazan. Pogue je napustio NASA-u 1977, četiri godine prije nego je započeo program shuttlea, i radio kao zrakoplovni savjetnik.
