Orbita asteroida može se izmijeniti ako putuje u blizini Zemlje. Utvrdio je da ako blizu Zemlje asteroid (NEA) putuje unutar određenog raspona Zemlje, otprilike jednu četvrtinu udaljenosti između Zemlje i Mjeseca, može doživjeti "seizmički potres" dovoljno jak da donese svijetli, novi regolit na njegovu površinu. Ovo novo otkriće pomoglo je odgovoriti na pitanje kako neki asteroidi imaju svježe površine, kao i prolijevanje novog svjetla odakle dolazi većina meteorita.
Ovi rijetko viđeni "svježi asteroidi" već dugo zanimaju astronoma jer se njihovi spektralni otisci prstiju ili kako odražavaju različite valne duljine svjetlosti podudaraju sa 80 posto svih meteorita koji padnu na Zemlju, prema članku Binzela objavljenom u izdanju za 21. januar Priroda. U radu se sugerira da Zemljine gravitacijske sile i sile plima stvaraju ove potresne drhtave.
Hipotezirajući o uzroku svježih površina nekih NEA-e, Binzel i njegovi kolege pokušali su riješiti višedesetljeću zagonetku o tome zašto se ti svježi asteroidi ne vide u glavnom pojasu asteroida, koji se nalazi između Marsa i Jupitera. Vjeruju da je to zato što su svježe površine rezultat bliskog susreta sa Zemljom, što očito ne bi bio slučaj s objektom u glavnom asteroidnom pojasu. Samo onih nekoliko objekata koji su se nedavno zaustavili na Mjesečevoj orbitalnoj udaljenosti i koji su doživjeli "svježi potres" podudaraju se sa svježe palećim meteoritima izmjerenim u laboratoriji, rekao je Binzel.
Binzelov tim teleskopski je prikupio informacije o NEA, uključujući ogromnu količinu podataka o otiscima prstiju. Analizirajući te podatke, grupa je ispitala gdje je uzorak od 95 NEA bio u posljednjih 500.000 godina, prateći njihove orbite kako bi vidjeli koliko su blizu došli na Zemlju. Otkrili su da je 75 NEA u uzorku u posljednjih 500 000 godina prošlo unutar Mjesečeve udaljenosti, uključujući svih 20 svježih asteroida u uzorku.
Binzel je potom utvrdio da asteroid koji putuje na udaljenosti koja je jednaka 16 puta većem od zemljinog radijusa (oko jedne četvrtine udaljenosti od Mjeseca) izgleda da ima vibracije dovoljno jake da stvara svježi površinski materijal. Do te brojke došao je na temelju svog otkrića da je oko jedne četvrtine NEA-e svježe, kao i dvije poznate činjenice - da se proces svemirskog vremena, koji traje regolit, može dogoditi za manje od milijun godina i da je oko četvrtine NEA-a doći unutar 16 zemaljskih radijusa u milijun godina.
Do sada su ljudi mislili da asteroid mora doći unutar jednog do dva zemaljska radijusa da bi se pretrpio značajne fizičke promjene.
Mnogi detalji o procesu tresenja ostaju nepoznati, uključujući o čemu se točno radi na Zemlji koja trese asteroide, i zašto se to događa s udaljenosti od čak 16 Zemljinih radijusa. Ono što je sigurno je da uvjeti ovise o složenim faktorima kao što su brzina i trajanje susreta, oblik asteroida i priroda postojećeg regolita. "Točna udaljenost okidača ovisi o svim seizmološkim faktorima koji su potpuno novo i zanimljivo područje za vrhunska istraživanja", rekao je Binzel.
Binzel je također predložio novo područje istraživanja: seizmologiju asteroida.
Daljnja bi istraživanja mogla uključivati računalne simulacije, zemaljska opažanja i slanje sondi koje trebaju pregledati površine asteroida. Sljedeći će koraci Binzele biti pokušaj otkrivanja suprotnih primjera njegovim nalazima ili dodatnih primjera koji bi ga podržali. On također može istražiti utječu li drugi planeti poput Venere ili Marsa na asteroide koji im se upliću u blizinu.
Izvor: EurekAlert
