Prije nekoliko milijuna godina, centar Mliječnog puta doživio je gomilu lošeg plina.
Odjednom, neka nepoznata količina materije i elektromagnetske energije koja se vrtjela u blizini središnje crne rupe naše galaksije, izbila je u gromozanskoj eksploziji. Elektroni koji se kreću gotovo brzinom svjetlosti upadali su u obližnje oblake prašine i plina, čineći ih balonom u dva ogromna, gotovo identična mjehurića nevidljive energije. Oni su i danas tu, svaki visi oko 25 000 svjetlosnih godina (oko četvrtine širine samog Mliječnog puta), ali nećete ih vidjeti ako nemate oči za najenergičnije zračenje u svemiru ,
Astronomi su otkrili ove galaktičke mjehuriće prda 2010. godine, dok su gledali prema središtu galaksije NASA-inim svemirskim teleskopom Gammi-gama. Sada poznate kao Fermi mjehurići, ove masivne, plinovite mrlje pojavljuju se samo u svjetlu rendgenskih i gama zraka, zadirkujući ih u drevno i izuzetno moćno podrijetlo. Kako i kada je došlo do ove eksplozije galaktičkog mjehurića, astronomi ne mogu reći. No, u novoj studiji objavljenoj danas (11. rujna) u časopisu Nature, međunarodni tim istraživača izvijestio je o nekim svježim tragovima pronađenim gledanjem na suprotni kraj elektromagnetskog spektra, radijskim valovima.
Pomoću niza radio-teleskopa nazvanog MeerKAT za pregled prašine koja oblači pupak naše galaksije, istraživači u Južnoj Africi otkrili su par radio-valnih struktura nalik mjehurićima koji izviru iz galaktičkog centra tik do Fermi mjehurića. Iako se ovi "radio mjehurići" čine mnogo manjim i manje energičnim od frenetičnih Fermi mjehurića, oni vjerojatno potječu od sličnog kataklizmičkog događaja koji uključuje središnju crnu rupu naše galaksije. Oni su čak možda dio tekućeg procesa koji sporo potiče inflaciju Fermi mjehurića, napisali su istraživači.
"Središnja crna rupa Mliječnog Puta može s vremena na vrijeme postati neuobičajeno aktivna, raspadajući se jer povremeno proždire ogromne nakupine prašine i plina", koautor studije Ian Heywood, astrofizičar sa Sveučilišta u Oxfordu u Velikoj Britaniji , stoji u izjavi. "Moguće je da je jedan takav izljev hranjenja pokrenuo snažne ispade koji su napuhali tu prethodno neviđenu značajku."
Heywood i njegovi kolege otkrili su radio mjehuriće pretražujući središte galaksije za vrlo specifičan pojas kratkih valnih duljina koji odgovara vrsti energije koja se naziva sinkrotronsko zračenje. Proces se događa kada se elektroni koji se kreću pri brzini svjetlosti sudaraju s magnetskim poljem, što rezultira izrazitim radio signalom. Dok su mapirali ovaj signal u blizini središta galaksije, autori studije otkrili su dugački oval radio energije koji se proteže u promjeru oko 1400 svjetlosnih godina, a središnja crna rupa galaksije sjedi u sredini.
Na temelju brzine protoka plina blizu dna radio mjehurića, istraživači su procijenili strukture stare oko 7 milijuna godina, što se poklapa s mlađim procjenama za doba Fermi mjehurića. Moguće je, dakle, da su dvije skupine mjehurića nastale od iste kozmičke erupcije - ili, barem, iste vrste eksplozije.
"Oblik i simetrija snažno sugeriraju da se nevjerojatno snažan događaj dogodio prije nekoliko milijuna godina, u blizini središnje crne rupe naše galaksije", rekao je u izjavi koautor studije William Cotton, astronom s američkog Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju. "Ovu erupciju vjerojatno su pokrenule velike količine međuzvjezdanih plinova koji upadaju u crnu rupu ili masivan prasak formiranja zvijezda koji je slao udarne valove koji su prolazili kroz galaktički centar."
Alternativno, radio mjehurići mogu biti znak nove eksplozije u galaksiji u tijeku, napisali su istraživači. S obzirom na njihovu relativno malu veličinu i nisku energiju, radio mjehurići mogli bi biti rezultat malih eksplozija energije koje tijekom milijuna godina potiču mnogo veće eksplozije, stvarajući ogromne, visokoenergetske oblake poput Fermi mjehurića.
Iako otkrivanje ovih novootkrivenih mjehurića energije neće riješiti nikakve misterije, ipak dodaje još jedan komad zagonetki koji je sredina Mliječnog Puta. Kršeći divovske mjehuriće i niskoenergetskog i visokoenergetskog zračenja, probava naše središnje crne rupe očito još nije prošla.
