Astronomi su učinili korak bliže da otkriju kako se planetarni sustavi formiraju otkrićem 'najmlađeg' planeta ikad pronađenog. Ovo je prva izravna slika planeta u procesu formiranja, a podaci govore kako se planet i dalje skuplja plinom i prašinom koja pada u njegove kukice iz hladnije ovojnice koja ga okružuje.
Vruća protoplaneta kruži oko zvijezde koja ima masu uporedivu s našim Suncem i najmlađi je planetarni sustav koji je ikad identificiran, s LkCa 15 star 2 milijuna godina, "Mi stvarno imamo starost zvijezde, a ne planeta." rekao je Michael Ireland, predavač astrofotonike u Australskom astronomskom opservatoriju. "Starost zvijezde određivali su mnogi ljudi koji su proučavali gravitacijsku kontrakciju i LkCa 15 i svih ostalih zvijezda u području nastanka zvijezda Bika, koje su se formirale gotovo u isto vrijeme."
Opažanja su napravili astronomi sa Sveučilišta na Havajima i Australijskog astronomskog opservatorija koristeći oštri pogled dvostrukog 10-metarskog teleskopa Keck smješten na vrhu vrha havajskog uspavanog vulkana Mauna Kea.
Desetljećima su astronomi bili svjesni da su mnoge mlade zvijezde koje peraju Svemir obavijene oblacima plina i prašine. A otkad su shvatili pomoć pri korištenju moćnih infracrvenih svemirskih opservatorija, poput NASA-inog svemirskog teleskopa, zaviriti su u prašnjava kozmička područja koja su skrivena od optičkih teleskopa.
Do sada znanstvenici nisu imali sreću snimiti promatranja novih planeta koji se formiraju oko tih mladih zvijezda, ali zahvaljujući lukavstvu prilagodljive optike u kombinaciji s interferometrijom maske blende koja astronomima omogućuje rješavanje diskova prašine oko zvijezda bez prepreka zasljepljivanja zvjezdana svjetlost, snimanje LkCa 15 b postalo je moguće. „Kao da imamo niz malih ogledala“, rekao je Adam Kraus sa Instituta za astronomiju Sveučilišta Havaji. "Možemo manipulirati svjetlom i poništiti izobličenja."
Astronomi su pametnu tehniku učinili operativnom od 2008., što im je omogućilo traženje praznina između zvijezda i njihovih protoplanetarnih diskova za prašinu na kojima su mislili da planete najvjerojatnije vrebaju. 2009. godine nagrađeni su za svoj trud, jer se LkCa 15 b predstavio zagrlivši svoju zvijezdu, još uvijek blistavu od energije koja nastaje. "LkCa 15 je bila samo naša druga meta i odmah smo znali da vidimo nešto novo", rekao je Kraus. "Mogli smo vidjeti izvor slabašne točke u blizini zvijezde, tako da misleći da je to planet poput Jupitera, vratili smo se godinu dana kasnije da dobijemo više podataka."
Ovaj vrući, mladi svijet pruža pogled na pakleno rođenje planeta koje se rađaju.
"Protoplanet se zagrijava svojom gravitacijskom energijom kontrakcije", rekla je Irska. "Gravitaciona potencijalna energija dovoljna je da kočnice kamiona postanu stvarno vruće kad se prebrzo spusti s planine. Potencijalna energija cijelog planeta koja se baca na sebe dovoljna je da se milijunima godina ugrija crveno. Planeta je veća od 1000 Celzijevih stupnjeva - preciznije mjerenje temperature jedan je od naših ciljeva sljedeće godine. Prašina i plin uglavnom se zagrijavaju zračnim poljem zvijezde i planete, a u ravnoteži dostižu temperaturu manju od 100 kevina [-170 stupnjeva Celzijusa]. "
Međutim, kako mladi planet povlači više plina i prašine na sebe, astronomi mogu samo nagađati koliko bi ovaj daleki svijet mogao dobiti. "Veliki vanjski disk oko LkCa 15 još uvijek ima oko 55 Jupiterovih masa materijala", rekla je Irska. „Vrlo je teško procijeniti koliko bi ovog materijala moglo završiti na LkCa 15 b. Ako je orbita skoro kružna, a postoji samo jedan planet, vjerujem da bi samo vrlo mali dio ove materije mogao završiti kao dio LkCa 15 b. Ako moram pogoditi, rekao bih oko 10 puta veću masu Jupitera za konačnu masu, s malim orbitalnim migracijama na bližu orbitu. Međutim, o tome ćemo dobiti bolju predodžbu tijekom narednih godina s novim teorijskim modelima i nakon što ugledamo više od orbite planete. "
Dokument tima možete pronaći ovdje.
