Neke od najstarijih građevina na Mliječnom putu su globularne nakupine. Možda su iznenađujuće manje zreli nego što su astronomi ranije vjerovali.
Prema konvencionalnoj mudrosti, globularni klasteri prolaze kroz tri faze evolucije u razvoju svoje strukture: adolescencija, srednja dob i starost. Imajte na umu, ovdje govorimo o starosti nakupine, a ne o dobi pojedinih zvijezda u klasteru.
Jedan način da se izračuna starost klastera je potražiti prisutnost binarnih izvora rendgenskih zraka. To se događa kada se dvije zvijezde toliko približe jedna drugoj da počinju prenositi masu. Preneseni materijal gomila se u nasipni disk oko jedne zvijezde, koji može žarko svijetliti u spektru rendgenskih zraka. Globularni klasteri trebali bi formirati ove rentgenske binarne zapise u svojoj srednjoj dobi, a zatim ih ponovo izgubiti čim dosegnu starost.
Nedavne slike NASA-inog opservatorija Chandra otkrile su broj svijetlih izvora rendgenskih zraka u dva globularna grozda: NGC 6397 i NGC 6121. Dok su očekivali da će vidjeti manje dvostruke zvijezde u NGC 6397, bilo je upravo suprotno.
Umjesto da većina globularnih klastera bude u srednjem vijeku, astronomi počinju misliti da su mnogi u adolescentskoj fazi evolucije. Kada su astronomi istražili 13 kugličnih nakupina, 10 je bilo u adolescenciji, a samo 3 u srednjoj životnoj dobi.
Uz toliko mnogo nakupina u ranijim fazama evolucije, do kasnijih stadija potrebno je mnogo duže nego što su astronomi ranije vjerovali. Iako su grozdovi već milijardi godina, jedva su dosegli vrhunac.
Izvorni izvor: Chandra News Release
