Kako se utrka diže kako bi pronašla planete poput Zemlje oko drugih zvijezda, laseri su održiva opcija.
Prema istraživačima iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku u Cambridgeu, Massachusetts, koji su stvorili "astro-češalj", svojevrsni alat za kalibraciju na temelju svjetlosnih duljina svjetlosti, kako bi pokupili minutne varijacije u kretanju zvijezde izazvanom orbitrom planeta.
U većini slučajeva ekstrasolarni planeti se ne mogu vidjeti izravno - bljesak obližnje zvijezde je prevelik - ali njihov se utjecaj može otkriti spektroskopijom koja analizira energetski spektar svjetlosti koji dolazi od zvijezde. Spektroskopija ne samo da otkriva identitet atoma u zvijezdi (svaki element emitira svjetlost određenom karakterističnom frekvencijom), već može i istraživačima pokazati koliko se brzo zvijezda odmiče ili prema Zemlji, ljubaznošću Dopplerovog efekta, koji se događa kad god izvor valova je i sam u pokretu. Bilježeći promjenu frekvencije valova koji dolaze iz nekog objekta ili odbijanja od njega, znanstvenici mogu zaključiti brzinu objekta.
Iako bi planet mogao težiti milijune puta manje od zvijezde, zbog gravitacijske interakcije između zvijezde i planete, zvijezda će mu se gibati oko malene količine. To trzajno kretanje uzrokuje da se zvijezda malo pomiče prema Zemlji ili udaljava na način koji ovisi o masi planeta i njegovoj blizini do zvijezde. Što je bolja spektroskopija koja se koristi u cijelom ovom procesu, to će u prvom redu biti bolja identifikacija planeta i bolje će biti određivanje planetarnih svojstava.
Trenutno standardne tehnike spektroskopije mogu odrediti kretanje zvijezda do nekoliko metara u sekundi. Na testovima su istraživači s Harvarda sada u mogućnosti izračunati pomake u brzini zvijezda manjih od 1 m (3,28 stopa) u sekundi, omogućujući im da točnije odrede lokaciju planeta.
Smithsonian istraživač David Phillips kaže da on i njegovi kolege očekuju postizanje još veće rezolucije brzine, što bi se, kada se primijeni na aktivnosti velikih teleskopa koji su trenutno u izgradnji, otvorilo nove mogućnosti u astronomiji i astrofizici, uključujući jednostavnije otkrivanje više planeta sličnih Zemlji ,
Ovim novim pristupom Harvard astronomi postižu svoje veliko poboljšanje koristeći frekvencijski češalj kao osnovu za astro češalj. Koristi se poseban laserski sustav koji emitira svjetlost ne jednim energijom, već nizom energija (ili frekvencijama), ravnomjerno raspoređenim u širokom rasponu vrijednosti. Skica ovih usko ograničenih energetskih komponenti izgledala bi poput zuba češlja, odatle i naziv frekvencijski češalj. Energija ovih laserskih impulsa nalik na češalj je poznata tako dobro da se mogu upotrijebiti za umjeravanje energije svjetlosti koja dolazi iz daleke zvijezde. U stvari, pristup frekvencijskom češanju pooštrava postupak spektroskopije. Dobiveni astro češalj trebao bi omogućiti daljnje širenje ekstrasolarne planetarne detekcije.
Metoda astro-češalj isprobana je na srednjem teleskopu u Arizoni i uskoro će biti instalirana na mnogo većem teleskopu Williama Herschela, koji se nalazi na vrhu planine na Kanarskim otocima.
Preliminarni rezultati nove tehnike objavljeni su u broju za 3. april 2008 Priroda, Harvard grupa će predstaviti najnovija otkrića na Konferenciji o laserima i elektricnoj optici 2009. / Međunarodnoj konferenciji kvantne elektronike, od 31. svibnja do 5. lipnja u Baltimoru.
Izvor: Eurekalert
