Ne nije da vrsta snijega, ali znanstvenici kažu duboko u planeti Merkur, željezo 'se formira i pada prema središtu planete, baš kao što pahulje formiraju u Zemljinoj atmosferi i padaju na zemlju. Kretanje ovog željeznog snijega moglo bi biti odgovorno za Merkurijevo misteriozno magnetsko polje, a Merkur je možda jedino tijelo u našem Sunčevom sustavu.
Merkur i Zemlja su jedini lokalni zemaljski planeti koji posjeduju globalno magnetsko polje. No, Merkur je oko 100 puta slabiji od Zemlje, što znanstvenici nisu mogli objasniti.
Smatra se da je većinom napravljena od željeza, a jezgra Merkura sadrži sumpor koji smanjuje talište željeza i igra važnu ulogu u stvaranju magnetskog polja planeta.
Da bi bolje razumjeli fizičko stanje Merkurove jezgre, istraživači u laboratoriju rekreirali su uvjete za koje se vjeruje da postoje u jezgri Merkura i rastopili smjesu željeza i sumpora pri visokim pritiscima i visokim temperaturama.
U svakom pokusu, uzorak željezo-sumpor komprimiran je na specifičan pritisak i zagrijavan na specifičnu temperaturu. Zatim je uzorak ugašen, prerezan na dva dijela i analiziran skenirajućim elektronskim mikroskopom i mikroanalizatorom za ispitivanje elektrona.
Dok se rastaljena smjesa željeza i sumpora u vanjskoj jezgri polako hladi, atomi željeza kondenziraju se u kubične "pahuljice" koje padaju prema središtu planete, rekao je Bin Chen, diplomski student Sveučilišta u Illinoisu i glavni autor objavljenog rada u aprilskom broju časopisa Geofizička istraživanja. Kako željezni snijeg tone, a tekućina bogata sumporom raste, stvaraju se konvekcijske struje koje pokreću dinamo i proizvode slabo magnetsko polje planeta.
Istraživači kažu da njihova otkrića pružaju novi kontekst za podatke dobivene od NASA-ine svemirske letjelice MESSENGER koja će 6. listopada 2008. drugi put letjeti Merkurom. Proći će planetom u rujnu 2009. godine i krenuti u orbita u ožujku 2011.
Izvorni izvor vijesti: Eureka Alert
Evo nekoliko zanimljivih činjenica o Merkuru.
