Kada je 'Oumuamua prvi put otkriven 19. listopada 2017., astronomi su bili razumljivo zbunjeni zbog prirode ovog čudnog predmeta. Ali kad je ubrzao dok je odlazio iz našeg Sunčevog sustava (što je vrlo slično kometu), znanstvenici su mogli samo ogrebati glave i pitati se.
Nakon dugog razmatranja, Shmuel Bialy i profesor Abraham Loeb s Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) predložili su da „Oumuamua u stvari može biti umjetni objekt (vjerojatno vanzemaljska sonda). U novijoj studiji, Amir Siraj i prof. Loeb identificirali su još jedan (i mnogo manji) potencijalni međuzvjezdani objekt za koji tvrde da bi se mogao redovno sudarati sa Zemljom.
Studija, "Otkrivanje meteora međuvjekovnog podrijetla", nedavno se pojavila na mreži i predata je za objavljivanje u Astrofizički časopis Pisma. U njoj se Siraj i Loeb proširuju na prijašnja istraživanja koja su pokazala da u Sunčevom sustavu postoji obilje međuzvjezdanih objekata koje je moguće istražiti.
Međutim, radi ove studije, Siraj i Loeb odlučili su se usredotočiti na međuzvezdne objekte veličine metar, koji su s vremenom ušli u naš Sunčev sustav. Mnogi od njih mogli su se naći u Zemljinoj atmosferi kao meteoriti, pružajući čovječanstvu priliku za proučavanje objekata koji potječu iz ekstrasolarnih sustava. Kako je prof. Loeb putem e-maila podijelio sa Space Magazine:
"Ovo je novi način upoznavanja međuzvjezdanih objekata. Tradicionalna metoda pretraživanja koristi Sunce kao postolje za svjetlo i traži predmete na temelju njihove reflektirane sunčeve svjetlosti. Ovako je `Oumuamua otkrio Pan STARRS, koji je učinkovit za objekte veće od 100 metara. Očekuje se još mnogo manjih objekata od kojih će neki pogoditi Zemlju. "
Da bi utvrdili koliko često objekti veličine metra ulaze u naš Sunčev sustav i / ili se sudaraju sa Zemljom, Siraj i Loeb analizirali su podatke Centra za bliske zemaljske objekte (CNEOS) koji je zadužen za nadgledanje orbita asteroida i kometa kako bi utvrdio jesu li ikada utjecati na Zemlju. Konkretno, tražili su posebno svijetle i eksplozivne događaje (bolide) u posljednja tri desetljeća.
Ovi su događaji postali žarište značajne pozornosti otkad je meteor u Čeljabinsku eksplodirao u nebu nad malim ruskim gradom 2013. I s nedavnim meteorom koji je eksplodirao iznad Beringovog mora u prosincu 2018. - što je NASA promatrala Zemlja satelit - prof. Loeb bio je nadahnut za ispitivanje CNEOS kataloga kako bi utvrdio koliko su česti tipovi događaja bolida.
"Prije otprilike dva tjedna imao sam radio intervju u kojem su me pitali o meteoru koji je viđen iznad Beringovog mora u prosincu 2018.", rekao je Loeb. „Pripremajući se za ovaj intervju, pročitao sam literaturu o meteorima i pronašao katalog svih meteora u posljednja tri desetljeća. Zatim sam zamolio studenta preddiplomskog studija koji je radio sa mnom, Amira Siraja, da integrira orbite najbržih meteora unatrag uzimajući u obzir gravitaciju Zemlje, Sunca i svih ostalih planeta u Sunčevom sustavu, koristeći tri komponente brzine , položaj i vrijeme udara [za] meteore. "
Nakon tri desetljeća proučavanja meteorita, otkrili su jedan događaj bolida koji bi vrlo dobro mogao biti rezultat međuzvjezdanog meteora koji je ušao u Zemljinu atmosferu. Ovaj meteor uočen je 8. siječnja 2014. sjeverno od otoka Manus, kraj obale Papue Nove Gvineje, i izmjeren je u promjeru od 1 metra, mase 500 kg (1100 funti).
Na temelju veličine, kretanja i brzine objekta - 60 km / s (37 mi / s) u odnosu na Zemljino kretanje - utvrdili su da je meteor vjerojatno bio međuzvjezdani u prirodi. Na temelju svog vjerovatnog podrijetla, ovo bi otkriće moglo imati duboke implikacije u vezi s proučavanjem načina na koji je život nastao ovdje na Zemlji. Kao što je Loeb objasnio:
"Tako velika brzina izbacivanja može se proizvesti samo u najnižim jezgrama planetarnog sustava (unutar unutrašnjosti Zemljine orbite oko zvijezde poput Sunca, ali u naseljenoj zoni patuljastih zvijezda - stoga omogućuju takvim objektima da nose život iz svojih matični planeti).
Osim što ograničavaju podrijetlo ovog meteora, Siraj i Leob izračunali su i koliko će često takvi objekti utjecati na Zemlju (jednom u desetljeću) i koliko često će ih trebati izbaciti iz svojih sustava kako bi ih neki napravili drugim zvijezdama. Iako su brojevi bili (ahem!) Astronomski, otkrili su da je potrebna masa izbačenih predmeta veličine metar jednaka izbačenim 'objektima veličine Oumuamua (100 m; 328 stopa).
"Sve u svemu, svaka zvijezda mora izbaciti oko 10 ^ {22} objekata veličine 1 metra kako bi se omogućila populacija ovog meteora", rekao je Loeb. "Ovo je otprilike ukupni broj zvijezda u promatranom volumenu Svemira ... Svaka zvijezda treba izbaciti oko Zemljine mase stijena s tom masom, što je izazovno jer je to ukupna masa planeteimala izvedenih u odgovarajućoj unutarnjoj regiji rani Sunčev sustav. "
Osim implikacija koje bi ovo istraživanje moglo imati za širenje života u kozmosu (aka. Panspermia) i obilje međuzvjezdanih objekata u našem Sunčevom sustavu (i drugi), ova studija predstavlja novu metodu otkrivanja iz koje će se moći zaključiti sastav međuzvjezdanih objekata. Način za to, rekao je Loeb, je provođenje spektralnih analiza plinova koje ispuštaju nakon izgaranja u našoj atmosferi:
„U budućnosti astronomi mogu uspostaviti sustav uzbune koji aktivira spektroskopska opažanja najbližim teleskopom za meteore mogućeg međuzvjezdanog podrijetla. Već imamo sustave uzbune za izvore gravitacijskih valova, gama-zračenja ili brze radio-eksplozije. "
To odjekuje prijedlogom dr. Zdeneka Sekanina iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, koji je nedavno proveo studiju koja tvrdi da bi „Oumuamua mogli biti ostaci međuzvjezdane komete koja se raspala kad se približila Suncu. Kao što je Sekanina tvrdio, ispitivanje spektra prašine zaostale nakon što je kometa eksplodirala otkriće stvari o sustavu u kojem se kometa izvorno formirala.
Iako bi ovaj sustav uzbunjivanja otkrio samo mali postotak međuzvjezdanih meteora koji ulaze u našu atmosferu, znanstvena isplata njihovog proučavanja bila bi neizmjerna. U najmanju ruku, moći ćemo naučiti stvari o udaljenim zvjezdanim sustavima, a da tamo zapravo ne šaljemo misije. U najvećem slučaju postoji mogućnost udaljenosti da jedan ili više tih meteora mogu biti svemirski smeti druge civilizacije.
Zamislite što bismo mogli naučiti da je to slučaj!
