Tijekom bliskog pristupa ovog tjedna, opservatoriji ESA-e i NASA-e ažurirali su svoju procjenu asteroida Apophis i njegove buduće susrete sa Zemljom. Dok opažanja iz svemirskog teleskopa Herschel pokazuju da je asteroid veći i manje reflektirajući nego što se prvo procijenilo, znanstvenici u Laboratoriju za mlazni pogon učinkovito su isključili mogućnost da će ovaj asteroid pogoditi Zemlju tijekom bliskog leta leta 2036.
Ponovite za mnom: Asteroid Apophis nije prijetnja Zemlji 2029. ili 2036. Imate li prognostičare Sudnjeg dana?
Otkriven 2004. godine, Apophis je privukao puno pažnje kada su početni proračuni njegove orbite pokazali 2,7 postotnu mogućnost udara na Zemlju tijekom blizaka leta 2029. Podaci otkriveni tijekom pretraživanja starih astronomskih slika pružili su dodatne informacije potrebne za isključenje 2029. godine scenarij utjecaja, ali daljinska mogućnost one iz 2036. godine ostala je - do sada.
Herschel je pružio prva toplinska infracrvena promatranja Apophisa različitih valnih duljina, što je zajedno s optičkim mjerenjima pomoglo u preciziranju procjena svojstava asteroida. Prethodne procjene kočile su prosječni promjer asteroida na 270 ± 60 m; nova Herschelova opažanja vratila su precizniji promjer od 325 ± 15 m.
"Povećanje promjera od 20%, sa 270 na 325 m, pretvara se u 75% povećanja naših procjena volumena ili mase asteroida", kaže Thomas Müller iz Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku iz Garchinga, Njemačka, koji je vodeći analiza novih podataka.
Analizirajući toplinu koju emitira Apophis, Herschel je dao i novu procjenu albeda asteroida - mjeru njegove reflektivnosti - od 0,23. Ova vrijednost znači da se 23% sunčeve svjetlosti koja pada na asteroid reflektira; ostatak se apsorbira i zagrijava asteroid. Prethodna procjena albeda za Apophis iznosila je 0,33.
Poznavanje toplinskih svojstava asteroida ukazuje na to kako se njegova orbita može promijeniti zbog suptilnog zagrijavanja od strane Sunca. Poznat kao Yarkovsky efekt, ciklus grijanja i hlađenja malog tijela kako se okreće i kako se njegova udaljenost od Sunca mijenja može potaknuti dugoročne promjene u orbitu asteroida.
Dodatni podaci opservatorija Magdalena Ridge u Novom Meksiku, opservatorija Pan-STARRS na Havajima i radar Goldlar Sunčevog sustava pružili su pouzdanije dokaze kada su znanstvenici utvrdili brojke.
"Učinkovito smo isključili mogućnost udara Zemlje od strane Apophisa 2036. godine", rekao je Don Yeomans, upravitelj NASA-inog ureda za blizu Zemljine objekte u JPL-u. "Sadašnje šanse za utjecaj manje su od jedan na milijun, što nas čini ugodnim reći da možemo učinkovito isključiti utjecaj Zemlje 2036. godine. Naš interes za asteroid Apophis bit će u doglednoj budućnosti zbog njegovog znanstvenog interesa."
Znanstvenici kažu da će letjeti 13. travnja 2029. godine za knjige rekorda. Tog dana Apophis će postati najbliži leteći asteroida po svojoj veličini kada se približi 31.300 kilometara (19.400 milja) od Zemljine površine.
"Ali mnogo prije, bliži pristup manje poznatog asteroida dogodit će se sredinom sljedećeg mjeseca kada asteroid veličine 40 metara, 2012 DA14, leti sigurno iznad Zemljine površine oko 17 200 milja", rekao je Yeomans. "S novim teleskopima koji dolaze na mreži, nadogradnjom postojećih teleskopa i stalnim usavršavanjem našeg procesa određivanja orbitala, nikada ne postoji dosadan trenutak koji se radi na objektima blizu Zemlje."
Goldstorova radarska opažanja Apophisa nastavit će se do 17. siječnja, a dodatno praćenje planira se sljedećeg mjeseca s radio antene Arecibo u Portoriku, što bi trebalo pružiti još više preciznosti u Apophisovoj orbiti.
Izvori: ESA, JPL
(99942) Glavni video: APOPHIS sur fond d'étoiles au Pic du Midi iz Francoisa Colasa na Vimeu.
