Kreditna slika: SOHO
Istraživači iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon vjeruju da se kometi mogu raspasti nekoliko puta prije nego što ih Sunce pojede, često uzimajući nekoliko orbita da bi se potpuno razdvojili. Komadi su toliko mali da bi se trebali raspasti da su prošli Sunce na ranijem putovanju. To znači da se roditeljski komet mora razbiti nakon što je prošao Sunce.
Neki se kometi mogu raspadati iznova i iznova u najudaljenijim dosezima Sunčevog sustava, izazivajući teoriju da se kometi raspadaju samo povremeno i ne previše daleko od Sunca, kaže istraživač iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalif.
Sustav kometa nazvan "sungrazeri", nazvan po njihovoj orbiti koja usko četka Sunce, otkriva važne tragove o tome kako se ta tijela raspadaju. Većina kometa za sunčanje je sićušna - najmanja bi mogla biti manja od 10 metara (30 stopa) - i kreću se u obliku kometa sličnih autocesti koji prolaze blizu Sunca i raspadaju se.
Dr. Zdenek Sekanina, viši znanstvenik na istraživanju JPL-a, izvijestio je u broju časopisa Astrofizički časopis za 10. septembar da mnogi kometi za sunčanje dolaze na Sunce u grozdovima i paralelnim stazama. Naglašava da bi se takvi sitni fragmenti raspadali da su se tako rano našli na Suncu. Stoga su se roditelji tih sićušnih sunđera sigurno razišli nakon prethodnog susreta sa Suncem i nastavili se odvajati daleko od Sunca na putu kroz Sunčev sustav.
Sekanina istraživanja sungrazera osporavaju raniju teoriju da je jedino mjesto na kome se ovi kometi raspadaju vrlo blizu Sunca, jer je snažno povlačenje njegove gravitacije puknulo komade prašine i leda. Postupna, kontinuirana fragmentacija rađa sve sungrazere, najistaknutije primjere cijepanja kometa.
"Astronomi nikada prije nisu shvatili da bi mogao postojati prilično uredan obrazac razbijanja, tako da jedan komet kaskadira u velike obitelji manjih kometa i da bi taj proces mogao biti važan dio prirodnog životnog ciklusa komete", rekla je Sekanina.
Sungrazeri nisu jedini kometi koji se mogu odvojiti daleko od Sunca. Sekanina ukazuje na nova opažanja kometa 57P / du Toit-Neujmin-Delporte, čija je fragmentacija dovela do stvaranja slične, mada manje istaknute, autoceste sićušnih kometa. Svi fragmenti odvojeni od kometa izvan orbite Marsa.
Slike snimljene od strane Europske svemirske agencije i NASA-inog solarnog i heliosfernog opservatorija pokazale su brojne sićušne komete. Film koji prikazuje dva od ovih kometa možete pronaći na: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
Slike sa sunčevog opservatorija vrijedne gotovo sedam godina otkrile su više od 400 sunčevih stabala u neposrednoj blizini Sunca. Sekanina procjenjuje da trenutno može postojati čak 200 000 kometa za sunčanje veličine onih u kojima je promatrač.
Solarni i heliosferični opservatorij projekt je međunarodne suradnje Europske svemirske agencije i NASA-e. Svemirska letjelica dio je međunarodnog programa Sunčeve i zemaljske fizike, globalnog napora za proučavanje interakcije Sunca i Zemlje. Instrument koji je promatrao komete razvijen je u američkom Naval Research Laboratory, Washington, D.C., sa suradnicima u Velikoj Britaniji, Francuskoj i Njemačkoj. JPL, odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja programom planetarnih atmosfera za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C.
Izvorni izvor: NASA News Release
