Prije nego što NASA uspije krenuti na svoje predloženo „Putovanje na Mars“, na kojem će astronauti prvi put u povijesti stupiti na Crvenu planetu, potrebno je prvo riješiti niz logističkih i tehničkih pitanja. Osim lansirnog vozila (Space Launch System), kapsule za posadu (Orion višenamjenska posada vozila) i svemirske stanice izvan Mjeseca (Deep Space Gateway), astronauti će trebati i svemirsko stanište u orbiti Marsa.
Za izgradnju ovog staništa NASA je kontaktirala svog dugogodišnjeg izvođača, Lockheed Martin. I u subotu, 28. rujna, na Međunarodnom astronautičkom kongresu (IAC) u Adelaideu u Australiji, zrakoplovna kompanija otkrila je nove detalje o svom Marsovom baznom kampu. Kada se 2030-ih, koju je NASA predložila na posadu na Mars, posmatračka misija na Marsu, ova baza bit će ispostava iz koje će posade provoditi istraživanje na marsovskoj površini.
Pojedinosti otkriveni na konferenciji uključivali su kako se predloženi bazni kamp usklađuje s drugim ključnim komponentama NASA-ine misije na Marsu, koje Lockheed Martin također radi s NASA-om na razvoju. Tu se ubraja dubinski svemirski prolaz smješten u cislunarnoj orbiti i površinsko kopno s Marsa - jednostupanjski brod za višekratnu upotrebu koji se može spustiti na marsovsku površinu iz orbite.
Uz NASA-in SLS i Orion svemirski brod, ovi vitalni dijelovi infrastrukture omogućit će ne samo jednu već i ponovljenu misiju na Mars. Kao što je Lisa Callahan - potpredsjednica i generalna direktorica trgovačkog civilnog prostora tvrtke Lockheed Martin - rekla tijekom prezentacije tvrtke u IAC-u:
"Slanje ljudi na Mars oduvijek je bilo dio znanstvene fantastike, ali danas to možemo ostvariti. U partnerstvu s NASA-om, naša vizija koristi hardver koji je trenutno u razvoju i proizvodnji. Ponosni smo što je Orion uključen i dovršio testiranje u pripremi za let Istraživačke misije-1 i na kraju put do Marsa. "
Općenito, svrha Marsovog baznog kampa vrlo je jednostavna. U osnovi se sastoji od orbitalne ispostave do koje će se znanstvenici-astronauti transportirati nakon što napuste Zemlju i budu letjeli iz Deep Space Gatewaya u orbitu oko Marsa. Iz ove baze posade će moći provoditi u stvarnom vremenu znanstveno istraživanje marsovske atmosfere, nakon čega slijede misije na površinu.
Kao što Lockheed Martin navodi na svojoj web stranici, glavne komponente njihova baznog kampa lansirat će se zasebno. Neki će biti postavljeni u orbitu oko Marsa prije vremena, dok će se drugi sastaviti u cis-mjesečevom prostoru za put do Marsa. Na kraju će šest astronauta lansirati na svemirsku letjelicu Orion - koja služi kao srce interplanetarnog broda Mars Base Camp - i sastaviti sve komponente u orbiti oko Marsa.
To je također u skladu s II. Fazom i III fazom NASA-inog putovanja na Mars, koja su poznata i kao faze "Zemlje dokazivanja" i "Nezavisno od zemlje". Faza II zahtijeva niz misija kako bi se testirale mogućnosti svemirskog lansirnog sustava (SLS), svemirskog broda Orion i staništa dubokog svemira, kao i više posada misija i svemirskih plovidbi u cislunarnom prostoru.
Faza III tada će se sastojati od usavršavanja i ispitivanja tehnika ulaska, silaska i slijetanja, kao i korištenja resursa na terenu. Po završetku faze III kulminirat će misije na marsovsku orbitu, nakon čega slijede kopnene misije na marsovsku površinu. Prva misija koja uključuje Marsov bazni kamp namijenjena je produljenom boravku u orbiti oko Crvene planete.
To će astronautima omogućiti da steknu životno iskustvo s produženim operacijama daleko od Zemlje i njenog zaštitnog magnetskog polja. Nakon toga će uslijediti dolazak površinskog kopna, koji bi astronautima mogao sletjeti i obavljati misije na površini. Lander bi se između misija spario u baznom kampu i spustio se na površinu pomoću nadzvučnog retro-pogonskog sustava.
Lander se također oslanja na Orion avionicu i sustave kao svoju upravljačku palubu, a pokreću ga motori koji koriste pogonsko gorivo tekućina-vodik / tekućina-kisik. Svaka misija na površinu vjerojatno će trajati dva tjedna istovremeno i sastojat će se od četiri astronauta koji vrše istraživanja i skupljaju uzorke za povratak u bazni logor. Posade će zatim poletjeti u Landeru i vratiti ih na mjesto na kojem će se puniti gorivom i ponovo puniti za buduće misije.
Budući da se gorivo Landera može proizvesti iz vode, vjerojatno će i izvor podzemnog vodenog leda doći u igru tijekom ovih površinskih misija. Ako se potrebna infrastruktura iznese na površinu, mogla bi se čak koristiti za in situ proizvodnju raketnog goriva. Kao takvo, razumljivo je to što je lociranje izvora podzemne vodene vode glavno žarište budućih NASA i SpaceX misija.
Kao što je napomenuto, Marsov bazni kamp usklađen je s ostalim komponentama misije, koje uključuju Deep Space Gateway. I ovdje je NASA ugovorila tvrtku Lockheed Martin za razvoj arhitekture koncepta. Prošlog ljeta tvrtka je NASA-i dobila ugovor II faze za izradu dizajna za ovo svemirsko stanište koje se treba nadograditi na lekcijama naučenim na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS).
Ugovor je dodijeljen kao dio programa Next Space Technologies for Exploration Partnership (NextSTEP) koji je NASA pokrenula 2014. U travnju 2016., tijekom drugog NextSTEP širokog informiranja (NextSTEP-2), NASA je odabrala šest američkih tvrtki za početak gradeći prototipe i koncepte pune veličine za ovo stanište dubokog svemira.
Na kraju, Deep Space Gateway i Mars Baza omogućit će razvoj i testiranje ostalih svemirskih sustava u cis-lunarnom prostoru prije nego što ih pošalju na Mars. Gateway će također omogućiti astronautima provođenje mjesečevih istraživanja i život i rad u orbiti oko Mjeseca mjesecima. To će vam dobro doći nakon što započnu tranzit do Marsa i od njega.
Otkako je NASA 2010. objavila svoj prijedlog za "Putovanje na Mars", znanstvenici, svemirski entuzijasti i široj javnosti s nestrpljenjem su iščekivali objavljivanje ključnih detalja. S obzirom na to da takva misija dolazi s velikim tehničkim i logističkim izazovima, glavna točka interesa im je kako se oni žele riješiti. Ostale točke interesa uključuju vremenske rokove kao i vozila, sustave i tehnologije koji će biti uključeni.
Ova posljednja najava samo je jedna od mnogih koju je NASA i njeni partneri trebalo objaviti posljednjih mjeseci. Kako se polako približava "Putovanje Marsom", postaje sve više i više detalja, a kako će izgledati ta misija polako se poprima. Kao što Lockheed Martin navodi na svojoj web stranici:
"Otkako se prije 40 godina srušila prva vikinška zemlja na Marsu, čovječanstvo je bilo fascinirano Crvenom planetom. Lockheed Martin izgradio je NASA-ino prvo Marsovo sletište i od tada je dio svake NASA-ove misije na Mars. Spremni smo da isporučimo budućnost brže. Mars je bliži nego što mislite. Spremni smo za ubrzanje putovanja. "
Svakako pogledajte ovaj promotivni video o baznom kampu Mars, iz ljubaznosti Lockheed Martin:
