Prije oko 66 milijuna godina, asteroid se sudario sa Zemljom, brišući dinosauruse i dajući grupi malih zemaljskih biljojeda ogromnu evolucijsku priliku. Kad su dinosaurusi (osim ptica) ostali izvan slike, iznenada je bio dostupan nebrojeni broj niša. Potomci tih sisavaca, koji pripadaju taksonomskoj skupini znanstvenici nazvani Paenungulata, proširili su se svijetom i evoluirali u neke od najpoznatijih sisavaca - živih i izumrlih - koji su ikada lutali Zemljom ili plivali njenim morima, rekao je Advait Jukar, paleobiolog u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju u Smithsonianu u Washingtonu, rekao je Live Science. Najpoznatiji je slon.
Iako neka od ovih čudnih bića izgledaju poput ogromnih, voljenih zvijeri, šokirali biste se kad biste saznali da su i drugi također povezani sa zemaljskim divovima današnjice. Od morske krave do hyraxa, ovdje je sedam iznenađujućih, davno izgubljenih rođaka slonova.
Vrsta: Pezosiren
Status: Izumrli su prije 40 milijuna godina
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 60 milijuna godina
Ovaj četveronožni sisavac bio je usko povezan s manatima, dugongima i nedavno izumrlom Stellerovom morskom kravom, ali fosili ukazuju na to da pezosiren nije bio tako prikladan za vodeni život kao što su to činili njegovi rođaci. Paleontolozi smatraju da je ovaj dugonogi čovjek, čiji su posmrtni ostaci pronađeni u zemlji na Jamajci, postojao kratko vrijeme između 40 i 50 milijuna godina.
Pezosiren dijelio dalekog pretka sa slonovima, hyraxima i drugim morskim kravama. To se davno izgubljeno stvorenje razvilo u Africi i vrlo rano je pronašlo svoj put u Novi svijet. Znanstvenici pretpostavljaju da je panungulat predaka mogao krenuti tako što je plutao preko Atlantika na velikim splavovima vegetacije. Tada bi putovanje bilo kraće, jer je drevni Atlantik u to vrijeme bio mnogo uži, nego danas.
Vrsta: Manatee
Status: ugrožene
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 60 milijuna godina
Drugi potomak panungulata predaka je manatee (Trichechus), pronađena danas s obje strane Atlantika. Jedna vrsta živi u zapadnoj Africi, a dvije žive u novom svijetu: jedna je u Amazoni, a druga u rijekama i obalama na Floridi. Sve su morske krave, uključujući manate, evoluirale od svinjskih životinja koje su se preselile s kopna u more, a posljednji predak kojeg dijele sa slonovima živio je prije oko 60 milijuna godina.
Vrsta: Dugong
Status: ranjiv
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 60 milijuna godina
Dugongs (Dugonski dugon) su morska morska krava i žive u tropskim vodama, od Crvenog mora do obala Australije i Nove Gvineje. Kao i svi panungulati, i dugmoni su biljojedi koji imaju suptilne anatomske osobine, poput kostiju na obrazu koji imaju tendenciju izbijanja i određene karakteristike kostiju u njihovim unutarnjim ušima.
Dugoni mogu narasti do 3 metra i dugo živjeti ogromnih 70 godina, piše National Geographic. Neki povjesničari vjeruju da su pogleda na dugong pomogle nadahnuti mit o sirenama i mermenima.
Vrsta: Stellerova morska krava
Status: Izumrli su u 18. stoljeću
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 60 milijuna godina
Stellerova morska krava bila je morska morska krava koja je živjela u Beringovom moru sve do 18. stoljeća, kad su ih Europljani lovili na izumiranje. Naivna stvorenja bila su dugačka od 7 do 9 metra, što ih čini najvećim morskim kravama i posebno poželjnim za njihovo meso. Biljke su isplivale na površinu da bi jele alge, čineći ih lakim metama. Stellerove morske krave protjerane su u izumiranje manje od 30 godina nakon što su ih Europljani otkrili.
Vrsta: Vunasti mamut
Status: Izumrli su prije otprilike 4000 godina
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 6 milijuna godina
Vunati mamut je možda najpoznatiji izumrli sisavac, ali karizmatično stvorenje dugo nije bilo. Kao članovi obitelji Elephantidae, vuneni mamuti bili su i slonovi. Njihov posljednji zajednički predak s modernim slonovima živio je negdje u Africi prije otprilike 6 milijuna godina. Znanstvenici smatraju da su vuneni mamuti evoluirali prije oko 700 000 godina iz populacije stepskih mamuta koji žive u Sibiru. Vuni mamuti lutali su zemljinim sjevernim širinama tijekom izgradnje Velike piramide u Gizi.
Posljednji mamuti živjeli su na otocima uz obalu Aljaske i Sibira i postali su žrtva ljudske aktivnosti.
Vrsta: kolumbijski mamut
Kolumbijski mamuti bili su divovi koji su lutali Sjevernom Amerikom u pleistocenu. Tijekom razdoblja glacijacije, razina mora opala, što je omogućilo širenje stanovništva na ostrvo Santa Rosa kraj obale Kalifornije. Kolumbijski mamuti koji su se uputili na otok nasukali su se kako su se ledenjaci povukli, a razina mora ponovno porasla. Znanstvenici smatraju da je ograničen prostor i resursi pogodovao manjim jedinkama i na kraju doveo do stvaranja nove, mnogo manje vrste, zvane pigme-mamut.
Teživši manje od tone, pripadnici nove vrste bili su manji od jedne desetine mase njihovih kopnenih predaka.
Vrsta: Hyrax
Status: Najmanja briga, u blizini ugroženih (ovisno o vrsti)
Zadnji zajednički predak slonovima: Prije 60 milijuna godina
Hyraxes su mali, dlakavi sisavci koji više nalikuju glodavcima nego slonovima. Iako su njihova tijela na neki način različita, hyraxes imaju neke važne osobine kod slonova, uključujući određene dentalne karakteristike, raspored kostiju u zglobovima i gležnju i odsutnost vanjskih testisa. Iako je nekada bilo mnogo vrsta, danas ih preživljava samo pet.
Hyraxes su porijeklom iz Afrike i jugozapadne Azije. Oni obično provode svoje jutarnje sate sunčajući se i guskajući se s obiteljima na travi, lišću, plodu, insektima, gušterima i ptičjim jajima, prema afričkoj Zakladi za divlje životinje. Čak su odredili posuđe - to jest toalete u kojima cijela obitelj radi na kupaonicama.
Vrsta: Arsinoitherium
Status: Izumrli su prije 30 milijuna godina
Odnos prema slonovima: nesiguran
Fosili sugeriraju da je to dvoglavo stvorenje živjelo u močvarama u Africi i Aziji prije otprilike 56 milijuna do 23 milijuna godina. Fosili otkriveni 2008. upućuju na to da je Arsinoitherium mogao putovati između afričkog kontinenta i Arapskog poluotoka. Znanstvenici već duže vrijeme znaju da vrsta nije bila usko povezana s nosorogom, ali donedavno su paleobiolozi vjerovali da je Arsinoitherium član Paenungulata. Nedavna istraživanja navela su istraživače kako misle da je manje povezan sa slonovima nego druge životinje u ovom izlaganju.
