Kreditna slika: ESA
Europska svemirska agencija objavila je ovaj tjedan da je otkazala Eddington, svemirsku opservatoriju namijenjenu pretraživanju ekstrasolarnih planeta. Agencija je okrivila za smanjenje prekoračenja proračuna s drugim misijama, poput Rosette. Međutim, najavljena je jedna nova misija. LISA Pathfinder poslužit će kao prototip za pomoć u potrazi za gravitacijskim valovima.
Danas je na svom 105. sastanku Odbor ESA-e za znanost (SPC) donio važne odluke koje se tiču programa Kozmičke vizije. Zbog trenutnih financijskih potreba i izgleda bez povećanja proračuna ili drugog olakšica, SPC je bio prisiljen otkazati Eddington misiju i ponovno pokrenuti misiju BepiColombo.
Eddington je imao dva cilja, izvanredna i vrlo važna za prednje astronomske interese. Prvi je cilj bio tražiti planete poput Zemlje izvan našeg sunčevog sustava - jedan od ključnih ciljeva u potrazi za razumijevanjem kako je nastao život, kako smo živjeli tamo gdje radimo u svemiru i postoje li drugi potencijalni životi podržavajući okruženja 'vani'. U isto vrijeme, on će slijediti put koji je krila misija ESA-NASA, SOHO je krenuo sa Suncem koristeći astroseizmologiju da bi pogledao "unutra" zvijezde. Dugoročno gledano, gubitak ove misije neće nas zaustaviti u potrazi za velikim potragama za koje je korak.
Gubitak zemlje BepiColombo također je znanstveno teško podnijeti. ESA će u suradnji s japanskom svemirskom agencijom JAXA još uvijek postavljati dva orbitera oko Merkura, ali istina? pružena od zemljista je veliki gubitak. Međutim, sletjeti na planet tako blizu Sunca nije mala stvar i bio je most predaleko u postojećim okolnostima, a ta je šansa da Europa bude prva vjerojatno izgubljena.
Izvori problema prepoznati su na Vijeću ESA-e, održanoj u lipnju 2003. Nekoliko iznenadnih zahtjeva za financijama pojavilo se na proljeće, od kojih je najočitija i javna bila nepredviđena zemlja Ariane 5 u siječnju. Privremeno je odobren zajam u iznosu od 100 milijuna eura koji mora biti vraćen iz postojećih resursa do kraja 2006.
ESA-in SPC je zbog toga uhvaćen u poroku. Neposredni starti misije morali su biti strogo ograničeni, a cjelokupni program programa i dalje smanjen.
Donošenjem današnje odluke, SPC smanjio je opseg programa Kozmičke vizije na razinu koja nužno odražava financijske uvjete, a ne ambicije znanstvene zajednice.
Duga i mučna rasprava tijekom sastanka SPC rezultirala je zaključkom da u ovom trenutku može započeti samo jedna nova misija, a to je LISA Pathfinder. Misija je tehnički prethodnik prvog svjetskog astronomskog opservatorija gravitacijskog vala, LISA. Sama misija LISA (koja bi se trebala napraviti u suradnji sa Sjedinjenim Državama) trebala bi se pokrenuti u 2012. godini.
ESA-ova Kozmička vizija, koja bi trebala trajati do 2012., živi je program. Mora se biti u mogućnosti da se stalno prilagođava raspoloživim financijskim sredstvima kao i odgovarati na očekivanja znanstvene zajednice, na tehnološki razvoj. Unutar tih granica, odluke koje donosi SPC pokušavaju maksimizirati ishod Kozmičke vizije kroz discipline, držeći ga istovremeno izazovnim i pristupačnim. Ipak, postoje mnogi europski znanstvenici s ambicijama koje premašuju sposobnost programa da odgovori.
Izvorni izvor: ESA News Release
