Otprilike svakih 11 godina, Sunce postaje snažno aktivno, pokazujući tako magnetsku aktivnost za promatrače aurore i za sunčane sunčeve zube. Ali vrijeme solarnog ciklusa daleko je od preciznog, pa otežava utvrđivanje točne fizike.
Obično astronomi koriste sunčeve pjege kako bi preslikali tijek solarnog ciklusa, ali sada je međunarodni tim astronoma otkrio novi marker: svijetle točke, male svijetle točke u sunčevoj atmosferi koje nam omogućuju da promatramo stalni nemir materijala unutar Sunca.
Novi markeri pružaju novu metodu za razumijevanje kako se Sunčevo magnetsko polje razvija s vremenom, sugerirajući dublji i duži ciklus.
Dobro raspoloženo Sunce okreće svoje sjeverne i južne magnetske stupove svakih 11 godina. Ciklus započinje kada je polje slabo i dipolarno. Ali Sunčeva rotacija je brža na svom ekvatoru nego na polovima, a ta se razlika proteže i tutnjava linije magnetskog polja, što u konačnici stvara sunčane pjege, istaknute točke, a ponekad i bljeskove.
„Sunčane pjege bili su višegodišnji oznaka za razumijevanje mehanizama koji vladaju unutrašnjošću sunca“, rekao je vodeći autor Scott McIntosh, iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja, u izdanju vijesti. "Ali procesi koji stvaraju sunčeve pjege nisu dobro razumljeni, a još manje oni koji upravljaju njihovom migracijom i što pokreće njihovo kretanje."
Tako su McIntosh i njegovi kolege razvili novi uređaj za praćenje: mrlje ekstremne ultraljubičastog i rendgenskog svjetla, poznate kao svjetlosne točke u Sunčevoj atmosferi ili korona.
"Sada možemo vidjeti da u sunčevoj atmosferi postoje svijetle točke, koje djeluju poput plutača usidrenih u onome što se događa mnogo dublje", rekao je McIntosh. "Pomažu nam razviti različitu sliku unutrašnjosti sunca."
McIntosh i njegovi kolege istražili su bogatstvo podataka dostupnih iz Solarne i Heliosspic Observatory i Solar Dynamics Observatory. Primijetili su da se više bendova tih markera također neprekidno kreću prema ekvatoru. Ali to čine drugačije vremenske skale od sunčevih pjega.
Na solarnom minimumu mogu postojati dva pojasa na sjevernoj hemisferi (jedna pozitivna i jedna negativna) i dva pojasa na južnoj hemisferi (jedna negativna i jedna pozitivna). Zbog svoje blizine, pojasevi suprotnog naboja lako se otkazuju, uzrokujući da se Sunčev magnetski sustav smiri, stvarajući manje sunčevih pjega i erupcija.
Ali jednom kada dva pojasa male zemljopisne širine dođu do ekvatora, njihovi se polariteti poništavaju i pojasevi naglo nestaju - proces koji u prosjeku traje 19 godina.
Sunce je ostalo s samo dva velika pojasa koji su migrirali na oko 30 stupnjeva zemljopisne širine. Bez pojasa u blizini, polariteti se ne otkazuju. U ovom trenutku Sunčevo smireno lice počinje postati snažno aktivno kada sunčeve pjege počinju naglo rasti.
Međutim, solarni maksimum traje samo toliko dugo, jer je proces stvaranja novog pojasa suprotne polarnosti već započeo na velikim širinama.
U ovom scenariju, ciklus magnetskog pojasa zaista definira solarni ciklus. "Stoga se 11-godišnji solarni ciklus može promatrati kao preklapanje između dva puno duža ciklusa", izjavio je suautor Robert Leamon, sa Sveučilišta Montana u Bozemanu.
Pravi test, međutim, doći će sa sljedećim solarnim ciklusom. McIntosh i njegove kolege predviđaju da će Sunce ući u solarni minimum negdje u posljednjoj polovici 2017. godine, a prve sunčane mrlje sljedećeg ciklusa pojavit će se krajem 2019. godine.
Otkrića su objavljena u 1. rujnu Astrofizičkog časopisa i dostupna su na mreži.
