Ako bi vanzemaljci posjetili naš Sunčev sustav, trebao bi im samo trenutak da shvate koji je planet onaj koji ima čitav život na njemu. Prisutnost kisika u našoj atmosferi dala je znanstvenicima ključ u potrazi za životom na drugim svjetovima. Ali što ako postoje čisto prirodni procesi koji bi mogli zbuniti potragu za životom, obmanjujući moćne nove svemirske opservatoriju poput Zemaljskog pretraživača planeta i Darwina.
Ne brini. Nova simulacija tima američkih istraživača pokazuje da nijedan prirodni proces na naseljenom svijetu s tekućom vodom ne može zadržati visoku razinu kisika i ozona prisutnih u vanzemaljskoj atmosferi. Ako ima kisika, postoji život.
Smatralo se da je većina kisika (O2) u Zemljinoj atmosferi nastala fotosintezom. Biljke koriste energiju iz Sunca, uzimajući ugljični dioksid i oslobađajući O2 kao nusprodukt. Vremenom se taj kisik nakupio u našoj atmosferi do trenutnog omjera od 21%, a ostatak dušika i ostalih plinova u tragovima.
Taj je omjer vrlo važan za potragu za životom u Svemiru. Tijekom sljedećih nekoliko desetljeća gradi se flota svemirskih brodova i eksperimenti koji će biti toliko osjetljivi da će moći analizirati atmosferu dalekog svijeta veličine Zemlje. Pronađite kisik ili ozon u atmosferi tog planeta - tako ide i razmišljanje - i našli ste svijet sa životom. Kao i naš vlastiti planet, i neki organski proces osvježava kisik u atmosferi, zaustavljajući ga da reagira.
Nedavno otkazani svemirski brod je Zemaljski planet pretraživač, koji bi bio dovoljno osjetljiv za analizu kemijskih sastojaka daleke atmosfere. Nažalost, ova je misija ukinuta nakon što su preneseni proračuni za podršku Vision for Space Space, koji će ljude poslati na Mjesec i na Mars. Ne brinite, međutim, i Europljani rade na problemu sa svojom misijom u Darwinu. A još nije otkazano ... još.
Ove će misije (ako se pokrenu) moći primijetiti kisik i ozon u atmosferi dalekog svijeta. Ali mogu li se zavarati? Postoje li prirodni procesi koji bi mogli stvoriti sličnu razinu kisika i ozona? Ako je to slučaj, onda bi potraga za životom bila izuzetno teška, stvorila bi lažne pozitivne rezultate koji bi zbunili znanstvenike.
Bilo je nekoliko scenarija za koje znanstvenici misle da bi mogli stvoriti lažne pozitivne prijedloge za život. Na primjer, na zaleđenom stakleničkom planetu poput Venere, velike količine vodika mogle bi pobjeći iz vruće vlažne atmosfere. Budući da ovaj vodik potječe iz vode (H2O), to bi ostavilo kisik iza sebe. Ako bi ekstrasolarni planet gubio svoj ocean u svemir, to bi moglo zavarati detektore.
U drugoj situaciji, smrznuti planet nalik Marsu mogao bi biti dovoljno velik da zadrži teške plinove, ali previše mali da održava vulkanske eksplozije. Zamrznuta površina tada bi spriječila gubitak kisika, ali isto tako ne bi ga trošila.
Trik u oba ova scenarija jest u tome što bi oni postojali na planetama izvan zone stanovanja zvijezde. Pažljivi promatrači mogli bi ih isključiti prije vremena.
Tim američkih istraživača razvio je simulaciju kako bi utvrdili postoje li scenariji koji bi mogli stvoriti lažno pozitivno mišljenje, a nisu uspjeli pronaći ništa što bi zavaravalo buduće teleskope. Naslov istraživanja je naslovljen Abiotsko stvaranje O2 i O3 u zemaljskim atmosferama s visokim udjelom CO2, a nedavno je prihvaćen u časopis Astronomija i astrofizika.
Izvršili su mnoge simulacije, uzimajući u obzir sve potencijalne varijable koje bi mogle simulirati svijet sličan Zemlji, uključujući različite stope vulkanske eksplozije i ultraljubičastog zračenja.
Nisu uspjeli smisliti nijedan scenarij u kojem bi obitavajući planet s tekućom vodom mogao stvoriti lažno pozitivan rezultat za O2 ili O3 koji bi zavarao teleskop poput Zemaljskog planeta Tragača ili Darwina.
Izvorni izvor: Arxiv istraživački rad
