Spitzer vidi kako se galaktički klasteri povezuju kad je svemir bio star oko 4,6 milijardi godina. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
NASA-in Spitzer svemirski teleskop nedavno je stvorio nakupine galaksija smještenih 7-9 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. Klasteri galaksija neke su od najvećih građevina u Svemiru, a sastoje se od tisuća galaksija i trilijuna zvijezda. Ovo otkriće daje astronomima više dokaza o tome koje su vrste građe postojale u ranom Svemiru.
Astronomi koji su koristili NASA-in svemirski teleskop Spitzer proveli su kozmički safari u potrazi za rijetkom galaktičkom vrstom. Njihovi su primjerci - nakupine galaksija u vrlo udaljenom svemiru - malo su i daleko, a gotovo nikada nisu otkriveni na udaljenosti od Zemlje udaljenom 7 milijardi svjetlosnih godina.
Da bi pronašli klastere, tim je pažljivo prosijao Spitzerove infracrvene slike i zemaljske kataloge; procijenjene grube udaljenosti na temelju boja galaksija klastera; i provjerili sumnje pomoću spektrografskog instrumenta na W.M. Opservatorij Keck na Havajima.
Konačno, ekspedicija je rezultirala prilično galaktičkim ulovom - najudaljenijim klasterom galaksija ikada viđenim, udaljenim 9 milijardi svjetlosnih godina. To znači da je klaster živio u doba kad je svemir bio star svega 4,5 milijardi godina. Smatra se da je svemir star 13,7 milijardi godina.
"Otkrivanje grozdskih galaksija udaljenih 9 milijardi svjetlosnih godina vrlo je uzbudljivo", rekao je glavni istražitelj studije dr. Peter Eisenhardt iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. "Zaista je nevjerojatno da Spitzerov teleskop 85 centimetara može vidjeti 9 milijardi godina unatrag."
Pomoću istih metoda astronomi su pronašli i tri druge skupine koje su živjele na udaljenosti od 7 do 9 milijardi svjetlosnih godina.
"Spitzer je izvrstan instrument za otkrivanje vrlo udaljenih klastera galaksije jer se tako jarko ističu u infracrvenom stanju", rekao je su-istražitelj dr. Mark Brodwin, također JPL. "Možete razmišljati o tim udaljenim istraživanjima klastera galaksija kao igri" Gdje je Waldo? "Optičkim teleskopom možete uočiti" Waldo "ili udaljene nakupine galaksija, pažljivo pretražujući ih među morem slabih galaksija."
"Ali u Spitzerovim podacima, kao da Waldo nosi svijetli neonski šešir i lako ga je izdvojiti iz gomile", dodao je Brodwin.
Klasteri galaksija su najveće gravitaciono vezane strukture u svemiru. Tipični skup može sadržavati tisuće galaksija i trilijuna zvijezda. Zbog ogromne veličine i mase relativno su rijetke. Na primjer, ako bi Zemlja predstavljala čitav svemir, tada bi zemlje bile ekvivalent galaksijama, a kontinenti bi bili grozdovi galaksija.
Klasteri galaksija rastu poput snježnih kugla, hvatajući nove galaksije iz gravitacijskih interakcija u milijardama godina. Iz tog razloga, članovi tima kažu kako bi ti behemoti trebali biti još rjeđi u vrlo dalekom svemiru.
"Krajnji je cilj ovog istraživanja otkriti kada su se galaksije u ovom i drugim dalekim klasterima formirale", rekao je su-istražitelj dr. Adam Stanford sa Kalifornijskog sveučilišta u Davisu. Stanford je vodeći autor rada o otkriću najudaljenijeg klastera galaksije, koji je objavljen u broju časopisa Astrophysical Journal Letters za prosinac 2005. godine.
Ovo je drugi put da su Eisenhardt i Stanford oborili rekord u snimanju najudaljenijeg skupa galaksija. Obojica kažu da su slučajno oborili rekord 1997. godine kada su otkrili grozd udaljen 8,7 milijardi svjetlosnih godina. Otkriće je napravljeno dubinskim pregledom nebeskih mrlja od 0,03 stupnja, odnosno područja znatno manjim od graška na duljini oružja, tokom 30 noći u Nacionalnom opservatoriju Kitt Peak u Arizoni.
"Imali smo sreću 1997., jer nismo tražili galaksijske nakupine i pronašli smo onaj najudaljeniji koji je ikada otkriven u vrlo malom mrlju neba", rekao je Stanford. "Budući da su klasteri galaksija toliko masivni i rijetki, obično morate duboko pregledati veliko područje neba da biste ih pronašli."
"S velikom Sprzerovom velikom infracrvenom osjetljivošću istraživali smo dublje u 90 sekundi nego što smo mogli u satima izlaganja 1997. i iskoristili smo ovu prednost za istraživanje regije 300 puta veću", dodaje Eisenhardt.
Klaster star 9 milijardi godina samo je jedan od 25 timova zarobljenih u svom Spitzerovom safariju. Trenutno se pripremaju za još promatranja ovog proljeća na W.M. Keck opservatorij za potvrdu udaljenosti dodatnih galaksijskih klastera od njihovog uzorka. Prema Eisenhardtu, neki od klastera koji čekaju potvrdu možda su još udaljeniji od sadašnjeg rekordera.
Izvorni izvor: Svemirski teleskop Spitzer
