Uzbuna je podignuta 11. ožujka kada su japanski astronomi amateri objavili ono što bi moglo biti otkriće nove osme magnitude u zviježđu Cygnus. To je zapravo bila neočekivana nova-pogreška poznate varijable zvijezde, V407 Cygni. V407 Cyg, obično varira između 12. i 14. veličine, prilično je svjetovna promjenjiva zvijezda. Pa što je uzrokovalo da ova dobro odjevena zvijezda iznenada postane balistička?
V407 Cyg je simbiotska varijabla. To su bliski interaktivni binarni parovi koji obično sadrže crvenog diva i topliji, manji bijeli patuljak. Oni kruže oko zajedničkog težišta unutar zajedničke maglice. Tipična simbiotska varijabla sastoji se od divovskog tipa M koji prenosi materiju u vrući bijeli patuljak preko svog zvjezdanog vjetra. Vjetar ionizira bijeli patuljak, stvarajući simbiotsku maglu.
Simbiotske varijable su složeni sustavi s mnogim izvorima varijabilnosti. Oni se mogu periodično mijenjati zbog binarnog gibanja, crveni gigant može varirati zbog pulsiranja, zvijezde mogu biti zamračene cirkularnom prašinom ili je svjetlost emitirala moju promjenu uslijed stvaranja divovskih zvijezdanih mrlja. Komponenta bijelog patuljka može blistati više ili manje stalno jer skuplja materijal iz crvenog diva i neprestano ga zagrijava, ili pak materijal može formirati akrecijski disk oko bijelog patuljka, kao kod patuljaka novae. Masa nakupljena na bijelog patuljka može dovesti do treperenja i kvazi periodičnih oscilacija. Ako se naglo poveća brzina akrekcije ili materijal u akrektorskom disku dostigne točku nestabilnosti i padne na površinu bijelog patuljka, simbiotički sustav može doživjeti erupciju poput nove.
Oko 20% simbiotika sastoji se od varijable tipa Mira kao divova para. Ovi su binarni paketi smješteni u mnogo prljavijim omotnicama. V407 Cyg jedan je od tih prašnjavih, simbiotika tipa Mira. Njegova tipična varijacija od nekoliko magnitude posljedica je uglavnom zbog pulsiranja komponente Mira u sustavu. Astronomi nikada ranije nisu bili svjedoci izbijanja nove slične binarnoj slici. Možete zamisliti njihovo iznenađenje kad su japanski amateri, koji su tragali za novajima duž galaktičke ravnine, odjednom otkrili ovu blagu, prašnjavu Mira, simbiotsku varijablu koja svijetli gotovo 100 puta svjetlije nego ikad prije.
To je bio tek početak priče. Prvi novi spektri snimljeni u sustavu, 13. ožujka, bili su različiti od ikada zabilježenih za ovu zvijezdu ili bilo koju drugu simbiotsku varijablu Mira. Normalni spektar apsorpcije zvijezde Mira potpuno je nadvladao plavi kontinuum bijelog patuljka koji je izbio. Karakteristike emisijskih spektra otkrile su dvije različite vrste aktivnosti. Jedan je bio relativno spor ionizirani vjetar zvijezde Mira. Drugi je izgledao kao brzo rastući ejekta nove provale. U stvari, spektar je izgledao nevjerojatno slično simbiotskom ponavljajućem novom, RS Ophiuchi.
Tipični ispadi poznatih simbiotskih binarnih datoteka, a posebno simbiotskog Mirasa, obično pokazuju vrlo spor uspon do maksimuma, koji traje nekoliko mjeseci, a nema nikakvih stvarnih značajnih izbacivanja mase. Čini se da je ovo mnogo brži evolucijski i nasilni događaj, više poput erupcija ponavljajućih novih RS Oph i T CrB. V407 Cyg se može pridružiti ovoj rijetkoj klasi simbiotičkih rekurentnih novih.
Kao da to nije dovoljno, dodatni zavoj je dodan u priču 19. ožujka, kada je teleskop veliki prostor (LAT), na brodu svemirskog teleskopa Fermi gama-zraka, otkrio zvijezdu u gama-zrakama, nešto što nikad nije uočeno u simbiotički sustav prije. Gama zrake bi mogle uzrokovati ubrzanje izbačenog materijala uslijed udara i njegovo hvatanje jakim magnetskim poljem unutar sustava.
Kao i mnoge nove i povremene izbijanja novae, i ova erupcija može trajati tjednima ili mjesecima, a varijacije u svjetlosnom djelovanju mogu biti prilično složene i zanimljive. Budući da divovski sekundar gubi masu, sustav će vjerojatno imati veliku količinu kružnog materijala. Izbačena školjka iz eksplozije nova na bijelom patulju djelit će s tim materijalom dok se školjka širi prema van i vjerojatno će stvoriti širok izbor različitih varijabli.
V407 Cyg sada ima našu pažnju, a profesionalni i amaterski astronomi od sada će ga budno pratiti.
