Vanzemaljski životni oblici mogli bi zasjati u spektakularnim crvenim, plavim i zelenim bojama kako bi se zaštitili od zvjezdanih naleta ultraljubičastog (UV) zračenja. A ta bi užarena svjetlost mogla biti i onakva kakvu ih pronađemo, pokazala je nova studija.
Većina potencijalno useljivih egzoplaneta za koje znamo da su orbiti crvenih patuljaka - najčešćih vrsta zvijezda u našoj galaksiji i najmanjih, najhladnijih zvijezda u svemiru. Tako su crveni patuljci, poput Proxime Centauri ili TRAPPIST-1, na čelu potrage za životom. Ali ako na tim planetima postoji izvanzemaljski život, oni imaju veliki problem.
Crveni patuljci često plamte ili odaju prašak UV zračenja koji može naštetiti životu planeta oko njega. "Mnogo potencijalno naseljenih obližnjih planeta koje počinjemo nalaziti vjerovatno će biti svjetski UV zrakoplovi", rekao je glavni autor Jack O'Malley-James, znanstveni suradnik u Cornell Centru za astrofiziku i planetarne znanosti. Dakle, "pokušavali smo razmišljati o načinima na koji bi se život mogao nositi s visokim razinama UV zračenja koje očekujemo na planetima u orbiti oko crvenih patuljastih zvijezda."
Organizmi na našem vlastitom planetu štite se od UV zračenja na različite načine: živeći pod zemljom, živeći pod vodom ili koristeći pigmente za zaštitu od sunca, rekao je O'Malley-James. No, postoji jedan način da se život na Zemlji bavi UV-om koji bi također olakšao život - biofluorescencija.
Neki koralji na našem vlastitom planetu štite se od sunčevih UV zraka svjetlošću, rekao je. Njihove stanice često sadrže protein ili pigment koji, jednom kad su izloženi UV svjetlu, mogu apsorbirati dio energije iz svakog fotona, uzrokujući to da se prebaci na veću i sigurniju valnu duljinu. Na primjer, neki koralj može pretvoriti nevidljivu UV svjetlost u vidljivu zelenu svjetlost.
O'Malley-James i njegov tim analizirali su fluorescenciju proizvedenu koralnim pigmentima i proteinima, a zatim su je koristili za modeliranje vrste svjetlosti koje život može emitirati na planetama crvenih patuljaka u orbiti. Računali su na različite značajke potencijalnih egzoplaneta, poput oblačnog pokrivača. Pokazalo se da bi planet bez oblaka prekriven fluorescentnim stvorenjima mogao proizvesti privremenu promjenu svjetline koja se može otkriti. Štoviše, budući da crveni patuljci nisu sjajni kao naše sunce, ne bi maskirali ove potencijalne biosignarije ili znakove života.
Ali "da bismo imali mogućnost otkrivanja biofluorescencije na planeti, velik dio planeta morao bi biti pokriven svim bićima koja fluoresciraju", rekao je O'Malley-James. Štoviše, još nemamo dovoljno snažne teleskope da bi mogli detektirati čak i planet na kojem je svaki centimetar njegove površine prekriven užarenim stvorenjima.
Ali sljedeća generacija teleskopa, poput Europskog ekstremno velikog teleskopa, mogla bi otkriti ove bljeskove života, rekao je. Čak i uz teleskope, ti bi egzoplaneti bili samo slabašna svjetlost, ali instrumenti bi tada mogli dekodirati koliko crvene, zelene ili infracrvene svjetlosti emitiraju. Ako bi, na primjer, izvanzemaljski organizmi svijetlili zelenom bojom, tada bi se povećala količina zelenog svjetla tijekom bljeska.
Ipak bi sjaj trebao biti "vrlo svijetao" da bismo ga otkrili, rekao je.
"Ne vidimo fluorescenciju koja je na Zemlji toliko jaka jer na našoj površini nemamo tako visoke razine UV." Nova studija također pretpostavlja da bi se život planeta u orbiti crvenih patuljaka razvijao vrlo svijetlom fluorescencijom tijekom milijuna godina, rekao je.
Mogući je sljedeći korak izložiti biofluorescentni život na Zemlji UV svjetlu u laboratoriju i vidjeti hoće li se ta vrsta evolucije dogoditi u malom obimu. Ako se to dogodi, sljedeće generacije organizama će fluorescirati svjetlije, rekao je. "I dugoročniji sljedeći korak bio bi zapravo započeti traženje biofluorescencije na drugim svjetovima."
Kad bismo jednog dana mogli otputovati na neku od ovih užarenih planeta, bilo bi "puno uzbudljivije za pogled", rekao je. Lebdeći u svemirskom brodu, vidjeli bismo kako je izgledalo "super nabijeno sjeverno svjetlo koje prekriva površinu planeta".
Otkrića su objavljena 13. kolovoza u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
