Dok se svemirska letjelica Dawn priprema za ulazak u orbitu oko Ceres 6. ožujka, znanstveni tim pružio je najnovije slike i pregled misije tijekom brifinga 2. ožujka. Objavljene juče objavljene slike pokazuju više onih neobičnih svijetlih točaka i puno kratera, te mogućnosti dva nova globalna pogleda na Ceresu: jedan okretni globus i mozaik ravnog prikaza karte Ceres.
Ali značajka na kojoj se najviše razgovaralo je krater širok 90 km s dvije svijetle točke.
"Ove su mrlje izuzetno iznenađujuće i zbunjuju tim i sve koji su ih vidjeli", rekao je zamjenik glavnog istražitelja Carol Raymond. "Tim je stvarno, jako uzbuđen zbog ove značajke jer je ona jedinstvena u Sunčevom sustavu."
Raymond je dodao da će tim u stvarnom vremenu otkriti pravu prirodu spotova s javnošću kada se svemirski brod približi i bude u mogućnosti odrediti odluku.
Pa što je vodeća teorija o svijetlim točkama?
Dok su kriovolkani razbijeni kao mogućnost, tijekom jučerašnjeg brifinga znanstveni tim je opovrgnuo tu mogućnost, navodeći nekoliko dokaza.
Prvi, Raymond je rekao da su mrlje u skladu sa vrlo reflektirajućim materijalima koji mogu sadržavati led ili soli. Kao primjer za to, jutros je Cassinijeva slikovna voditeljica Carolyn Porco napisala sliku izloženosti jarkog leda na Saturnovom mjesecu Phoebe.
Dok ppl razmišlja o svijetlim mrljama na #Ceres, sjetite se izloženosti ledu koju smo vidjeli na Phoebeu http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3. ožujka 2015
Raymond je dodao da će, ako svijetla obilježja budu tekuća voda, sol biti najvjerojatnije element koji će spriječiti zamrzavanje vode. Znanstveni tim također će tražiti uklanjanje prašine s površine, jer bi sublimirajući plinovi mogli uzrokovati porast prašine.
Drugo, Rekao je Raymond, ako su svijetle mrlje kriovulkan, očekivali bi da vide neku vrstu površinskih dokaza o nasipu, vrhuncu ili pukotini. "Ne vidimo da je to svijetlim mrljama tako da krio vulkan nije vjerojatan", rekla je.
treći, - a to je i za sve koji možda misle da na površini postoji snop ili mehanizam za stvaranje svjetla - član tima Chris Russell rekao je da postoje prilično uvjerljivi dokazi da mrlje reflektiraju svjetlost, a ne stvaraju svjetlost.
"Pratili smo svjetlosnu krivulju u terminator", rekao je. "Mrlje se potamne i zatim izlaze kad dođe do terminatora."
Terminator je pojam za granicu između dana i noći.
posljednjeiako je svemirska letjelica Herschel 2014. godine otkrila vodenu paru koja dolazi iz dvije uzdužne regije na Ceresu (jedna od njih je regija u kojoj se nalazi krater sa svijetlim mrljama), trenutni dokazi ukazuju na isparavanje ili sublimaciju leda, a ne škripanje. cryovolcano.
Herschelov tim procijenio je da otprilike 6 kg vodene pare stvara u sekundi, zahtijevajući da samo mali dio Ceres bude pokriven vodenim ledom. To se lijepo povezuje s dva lokalizirana površinska obilježja koja je primijetio Herschelov tim i sa svijetlim točkama koje je uočila Dawn.
Raymond je rekao da bi znanstveni tim Dawn trebao biti u mogućnosti provjeriti Herschelove emisije jer su modelirali sličnu emisiju koja dolazi iz raspodijeljenog područja i uvjereni su da bi opažanja s Dawnovim infracrvenim spektrometrom mogla otkriti takvu emisiju ako postoje. "Dakle, ako aktivnost i dalje traje ili dolazi iz zaostalog depozita, trebali bismo je moći otkriti", rekla je.
Nakon što Zora uđe u orbitu, izvršit će prvu potpunu karakterizaciju Ceres kasnije u travnju, na nadmorskoj visini od oko 8400 milja (13,500 kilometara), a ona će se spiralno spustiti do visine od oko 4 750 kilometara (oko 4,430 kilometara) i dobiti više znanstvenih podataka u njenoj istraživačkoj orbiti. Ova će faza trajati 22 dana, a osmišljena je za dobivanje globalnog prikaza Ceres pomoću Dawn-ove uokvirujuće kamere i globalnih karata s vidljivim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje (VIR).
Zore će zatim nastaviti spiralno svoj put do visine od oko 920 milja (1.480 kilometara), a u kolovozu 2015. započet će dvomjesečna faza poznata kao orbita za mapiranje na visokoj nadmorskoj visini. Tijekom ove faze, svemirski brod nastavit će nabavljati skoro globalne mape s VIR-om i uokvirujući kameru u većoj rezoluciji nego u fazi ispitivanja. Svemirska letjelica također će se slikati u „stereo“ načinu da riješi površinu u 3-D.
Zatim će, nakon što se dva mjeseca slijeta spirala, Dawn započeti svoju najbližu orbitu oko Ceres krajem studenog, na udaljenosti od oko 373 kilometra (375 kilometara), omogućujući Dawn-ovom gama-zračenju i detektoru neutrona (GRaND) i gravitacijskoj istrazi da izvrše svoja opažanja ,
Očekuje se da će zorenja nominalne misije za Ceres trajati 16 mjeseci, sve do kraja 2016. Postoji mogućnost produžene misije, ali to će ovisiti o količini goriva koja je preostala u Zorovom rezervoaru. Dok je Dawn-ov ionski motor gotovo neograničen u svojoj snazi, hidrazin se koristi za kontrolu položaja ili usmjeravanje svemirskog broda - usmjeravajući ga prema Ceresu kako bi slikao i usmjeravao ga natrag na Zemlju kako bi poslao podatke. Robert Mase, voditelj projekta Dawn, rekao je da je hidrazin najslabiji resurs u smislu proširene misije.
"Nema vjerojatnih godina i godina pred nama", rekao je.
Jim Green, direktor NASA-inog odjela za planetarne znanosti rekao je da dok Dawn ima puno goriva za svoju nominalnu misiju, vjerovatno neće trajati više od nekoliko mjeseci u produženoj misiji.
"Mi ćemo pregledati koliko hidrazina je ostalo i tada ćemo proći postupak evaluacije možemo li ići naprijed za proširenu misiju", rekao je. "Sigurna sam da će primijetiti neke doista uzbudljive stvari, ali moramo vidjeti kakve su rezerve goriva prije nego što donesemo tu odluku."
Ipak, Dawn će ostati u stabilnoj orbiti oko Ceres stotinama godina.
Pogledajte sve najnovije slike od zore na NASA-inoj Photojournal stranici.
