1926. slavni astronom Edwin Hubble razvio je svoju morfološku shemu klasifikacije galaksija. Ovom metodom su galaksije podijeljene u tri osnovne skupine - eliptične, spiralne i leće - na temelju njihovih oblika. Od tada astronomi su posvetili dosta vremena i truda pokušavajući utvrditi kako su se galaksije razvijale tijekom milijardi godina da bi postale ove forme.
Jedna od najčešće prihvaćenih teorija je da su se galaksije mijenjale spajanjem, pri čemu su se manji oblaci zvijezda - vezani međusobnom gravitacijom - okupljali, mijenjajući veličinu i oblik galaksije tijekom vremena. Međutim, nova studija međunarodnog tima istraživača otkrila je da su galaksije zapravo mogle poprimiti svoje moderne oblike formiranjem novih zvijezda unutar svojih središta.
Studija pod naslovom "Rotirajuće jezgre zvijezda u masivnim galaksijama u z = 2,5 “, nedavno je objavljeno u časopisu Pisma astrofizičkog časopisa, Vodio Ken-ichi Tadaki - postdoktorski istraživač Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku i Nacionalni astronomski opservatorij Japana (NAOJ) - tim je provodio promatranja udaljenih galaksija kako bi bolje razumio galaktičke metamorfoze.
To je uključivalo korištenje zemaljskih teleskopa za proučavanje 25 galaksija koje su bile udaljene oko 11 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. Na toj udaljenosti, tim je vidio kako su izgledale ove galaksije prije 11 milijardi godina, ili otprilike 3 milijarde godina nakon Velikog praska. Ova se rana epoha podudara s razdobljem vrhunca formiranja galaksija u Svemiru, kada su se formirali temelji većine galaksija. Kao što je dr. Tadaki naznačio u izjavi za tisak NAOJ-a:
"Vjeruje se da se masivne eliptične galaksije formiraju od sudara disk-galaksija. Ali, neizvjesno je jesu li sve eliptične galaksije doživjele sudar galaksije. Možda postoji alternativni put. "
Snimanje slabe svjetlosti tih dalekih galaksija nije bio lak zadatak, a timu su bila potrebna tri zemaljska teleskopa kako bi ih ispravno riješili. Počeli su pomoću NAOJ-ovog teleskopa 8,2 metra Subaru na Havajima za odabir 25 galaksija u ovoj epohi. Zatim su ih usmjerili na opažanja s NASA / ESA svemirskim teleskopom (HST) i velikim milimetarskim / submilimetarskim nizom Atacama u Čileu.
Dok je HST hvatao svjetlost zvijezda kako bi uočio oblik galaksija (kakve su postojale prije 11 milijardi godina), niz ALMA uočio je submilimetarske valove koje emitiraju hladni oblaci prašine i plina - tamo gdje se formiraju nove zvijezde. Kombinacijom dviju uspjeli su dovršiti detaljnu sliku kako su te galaksije izgledale prije 11 milijardi godina kada su se njihovi oblici još uvijek razvijali.
Ono što su pronašli, prilično je govorilo. Slike HST pokazale su da ranim galaksijama dominira komponenta diska, za razliku od značajke središnjeg ispupčenja koju smo povezali sa spiralnim i lentikularnim galaksijama. U međuvremenu, slike ALMA pokazale su da se u blizini središta ovih galaksija nalaze masivne rezervoari plina i prašine, što se podudaralo s vrlo velikom brzinom stvaranja zvijezda.
Kako bi isključili alternativnu mogućnost da je ovo intenzivno stvaranje zvijezda uzrokovano spajanjem, tim je također koristio podatke iz vrlo velikog teleskopa (VLT) Europskog opservatorija na jugu - koji se nalazio u opservatoriju Paranal u Čileu - kako bi potvrdili da nema naznaka masovne sudara galaksije u to vrijeme. Tadaki je objasnio:
"Ovdje smo dobili čvrste dokaze da se gusti galaktički jezgri mogu formirati bez sudara galaksija. Oni se također mogu formirati intenzivnim formiranjem zvijezda u srcu galaksije. "
Ovi nalazi mogu navesti astronome da preispitaju svoje trenutne teorije o evoluciji galaktika i kako su usvojili značajke poput središnjeg ispupčenja i spiralnih ruku. To bi također moglo dovesti do preispitivanja naših modela u pogledu kozmičke evolucije, a da ne spominjemo povijest vlastite galaksije. Tko zna? To bi čak moglo navesti astronome da promisle o onome što bi se moglo dogoditi za nekoliko milijardi godina, kada Mliječni put bude postavljen za sudar sa galaksijom Andromeda.
Kao i uvijek, što dalje istražujemo svemir, to se više otkriva. Sa svakom objavom koja ne odgovara našim očekivanjima, naše su hipoteze prisiljene na reviziju.
