Koja je vrijednost egzoplanetske znanosti od prosijavanja kroz stara astronomska promatranja? Poprilično, kao što pokazuje i nedavno otkriće Instituta za nauku Carnegie. Spektar staklene ploče obližnjeg bijelog patuljaka u blizini, poznate kao Van Maanenova zvijezda, pokazuje dokaze da kamenite krhotine zvone sustavom, što je dovelo do stanja koje je tek nedavno prepoznato kao "zagađeni bijeli patuljak."
Prvo postavimo rekord ravno. Kao što su izvijestile mnoge novine, ovo nije novo otkriće egzoplaneta, ili čak staro otkriće poznatog svijeta. Astronomi još nisu trebali najesti vjernog egzoplaneta u orbiti oko Van Maanenove zvijezde. Ali očito se događa nešto zanimljivo u sustavu što zaslužuje pomniji nadzor.
Otkriće: sve je počelo kada je astronom Jay Farihi sa University College London zatražio rano promatranje zvijezda na ploči od Instituta Carnegie. Datirana iz 1917. godine, na ploči je prikazan zvijezdani spektar s crtičnim kodom. Astronom Walter Adams snimio je sliku iz opservatorija Mount Wilson, primjećujući na rukavu da je "obična" zvijezda (Van Maanenova zvijezda do 1923. godine nije bila identificirana kao bijeli patuljak) možda samo malo toplija od našeg vlastitog Sunca.
Ali Farihijevom uvježbanom oku nešto je bilo u vezi s Van Maanenovom zvijezdom. Točnije, postojanje trećeg niza apsorpcijskih linija između standardnog para pokazalo je kalcij, magnezij i željezo - materijale koji su se već odavno trebali potopiti do guste jezgre degenerirane zvijezde. Nekako se ovi teški - sjetite se astronoma, periodičke tablice sastoje od vodika, helija i 'metala' i nadopunjuju se odozgo.
"Neočekivana spoznaja da ova ploča iz 1917. godine iz naše arhive sadrži najstarije zabilježene dokaze o zagađenom sustavu bijelih patuljaka je upravo nevjerovatna", kaže direktor nedavne izjave Carnegie Observatory John Mulchaey u nedavnom priopćenju za javnost. "A činjenica da ju je napravio tako ugledni astronom u našoj povijesti kao Walter Adams pojačava uzbuđenje."
Čudesna je i sama činjenica da je taj ključni dokaz sjedio na tanjuru koji je desetljećima bio zatvoren u trezoru. Sada znamo da kameni prstenovi krhotina oko bijelih patuljastih zvijezda mogu stvoriti ono što je poznato kao zagađeni bijeli patuljci. A tamo gdje ima krhotina, često postoje planete. Budući da noviji lovci na egzoplanete poput TESS-a, JWST-a, WFIRST-a, LSST-a i Gemini Planet Imagera počinju pročišćavati nebo, ne bismo se uopće iznenadili da se Van Maanenova zvijezda pokazala da ima planete.
Institut Carnegie čuva kolekciju od 250 000 staklenih ploča uzetih iz opservatorija Las Campanas, Mount Wilson i Palomar, koje datiraju više od stoljeća. Svi su zvjezdani spektri mukotrpno pregledali 'Mk-1 očna jabučica' i omogućili su ranim astronomima kao što su Annie Jump Cannon i Henrietta Swan Leavitt da kategoriziraju zvijezde prema boji i temperaturi i identificiraju standardne svijeće na daljinu poznate kao cefidske varijable. Oba koncepta astronomi i danas koriste.
Pronalaženje Van Maanenove zvijezde
Smješteno daleko od 14 svjetlosnih godina, visoko pravilno kretanje Van Maanenove zvijezde prvi je primijetio Adriaan Van Maanen 1917. godine, iste godine kada je ploča napravljena. Visoko pravilno kretanje nagovještava da se zvijezda nalazi u blizini našeg solarnog susjedstva. Van Maanenova zvijezda treći je otkriveni bijeli patuljak (nakon Siriusa B i 40 Eridanija B) i treći najbliži našem Suncu (nakon Siriusa B i Prociona B). Van Maanenova zvijezda također ima priznanje da je najbliži bijeli patuljak našem Sunčevom sustavu.
Smještena u zviježđu Ribe, Van Maanenova zvijezda sjaji magnitudu +12,4. Također je napravio naš zgodan popis bijelih patuljastih zvijezda za dvorišne teleskope.
Mnogi lažni alarmi otkrića egzoplaneta o kojima se tvrdilo imaju povijest 20th stoljeću astronomija. Jedna od najzloglasnijih bile su tvrdnje planeta koji je okruživao Barnardovu zvijezdu, izdao se zbog navodnih kolebanja otkrivenih u njenom vrlo pravilnom kretanju. Prva prava moderna egzoplaneta zapravo je trio otkriven u orbiti oko pulsarskog PSR B1257 + 12 1994. Ironično je da iako egzoplaneta sada sjedi na 2108 i broji, oko Barnardove zvijezde nisu poznati svjetski svjetovi.
Koje još buduće tajne drže te stare staklene ploče? "Imamo tonu povijesti u našem podrumu", kaže Mulchaey u ovom priopćenju za ovaj mjesec. "Tko zna koja bismo još otkrića mogli otkriti u budućnosti?"
