Prije tri i pol milijarde godina, krvavo crveni zid vode visok kao neboder možda je pao preko površine Marsa, nasipavši područje zemlje veće od Sjedinjenih Država.
Dvije odvojene skupine astronoma prvi su put iznijele kontroverznu teoriju 2016. Njihova ideja temeljila se na "otiscima prstiju" masivnog djelovanja valova koji su zaostali na marsovskom krajoliku - ogromna polja gromada isklesanih rijekama, potencijalno zaostala dok su se valovi povlačili natrag preko krajolika.
Sada astronomi imaju još jedan dokaz za takav cunami. Ogromni asteroid udario je Mars neposredno prije valova, najvjerojatnije obojene crveno zbog obilne prašine na površini Marsa, koji je poplavio planetu. Taj sudar bio je zemlja nula za "mega-cunami".
Francois Costard, astronom francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja i među prvim znanstvenicima koji su predložili teoriju cunamija, pronašao je valni put uništenja po marsovskom krajoliku. Njegov je cilj: pronaći ishodišnu točku.
Znanstvenici su već sumnjali da je sudar asteroida uzrokovao mogući masivni cunami. Dakle, Costard i njegovi kolege su suzili potragu na 10 kratera čija su veličina i lokacija omogućili moguća mjesta podrijetla. Svi su modeli bili usmjereni prema jednom od tih kratera: Lomonosov, ožiljak od 150 kilometara (marine od 150 kilometara) u marsovskom krajoliku.
Puno je razloga da Lomonosov krater ima smisla kao nula, rekao je za Live Science Alexis Rodriguez, znanstvenik Instituta za planetarne znanosti i koautor studije. Šupljina je stara oko 3 milijarde godina - iste je dobi kao i zemljopisni "otisak palca" koji je za sobom ostavio mogući cunami. Rubovi kratera su erodirani, kao da je voda naletjela natrag u otvor nakon masovnog udara. A modeli sugeriraju da je sudar bio dovoljno jak da pokrene mega-cunami koji je sposoban progutati planet.
Ali postoji problem s tom teorijom. Još nije jasno je li asteroid uzrokovao cunami, rekao je Rodriguez. Moguće je da znanstvenici pokore pogrešno stablo.
"Moje osobno mišljenje je da ta pretpostavka nije točna", rekao je Rodriguez.
Astronomi se slažu da je drevni Mars bio mnogo toplije, vlažnije mjesto. Ali u vrijeme navodnog cunamija, Mars nije bio baš plava, zemaljska kugla. Atmosfera mu je nestala i crveni planet se brzo pretvorio u smrznutu crvenu kuglu. Dok je u to vrijeme na Marsu ostalo još puno vode, uglavnom je bila pod zemljom. Voda za koju se tvrdi da je poplavila planet u valovima bila bi posljedica katastrofalnih poplava - kao da se slomio jedan od podzemnih vodonosnika. Moru je trebalo samo negdje između 10 000 i stotine tisuća godina da se smrzne, rekao je Rodriguez, što znači da je mogućnost prilika da masivni asteroid pogodi i pokrene cunami bio kratak, "geološki" gledano. Problem je što masivni asteroidi udaraju Mars samo jednom u plavom mjesecu, svakih nekoliko milijuna godina, rekao je Rodriguez.
Vjerojatnost da se ta dva događaja podudaraju - udari asteroida i puknuće vodonosnika - nevjerojatno je mala, rekao je Rodriguez.
"Bilo bi kao da sam ovdje kupio lutrijsku kartu i lutrijsku kartu u Kanadi i osvojio sam oboje", rekao je.
Rodriguez, koji je bio jedan od prvih znanstvenika koji je predložio teoriju drevnog marsovskog cunamija, vjeruje da postoje dobri dokazi da se tsunami dogodio, ali smatra da je potrebno više istraživanja kako bi se potvrdio uzrok. Na primjer, pojavili su se dokazi koji pokazuju kako su klizišta oblikovala marsovski krajolik u vrijeme cunamija, a možda je uzrokovala val. Ostali potencijalni uzroci uključuju potres ili erupciju vulkana dubokog mora.
Rodriguez i njegovi kolege još nisu dobili savršen odgovor, ali oni rade na tome.
"Ovo je djelo u tijeku", rekao je. I za sada, Lomonosov odgovara računu.
