Astronomi su otkrili planet u našem galaktičkom susjedstvu koji ima tri crvena sunca.
LTT 1445Ab, stjenoviti svijet malo veći od Zemlje, zabija se u tijesnu orbitu oko najveće zvijezde u sustavu s trostrukim zvijezdama, samo 22,5 svjetlosnih godina od Zemlje, „prolazeći“ između Zemlje i njegove zvijezde domaćina na svakom prolazu. Zvijezde u sustavu su M patuljci - crvenkaste, aktivne zvijezde manje od našeg sunca - koje se vrte oko sebe u složenom plesu. Zbog toga je LTT 1445Ab drugi najbliži poznati tranzitni egzoplanet na Zemlju i onaj najbliži orbiti M patuljak. (Ostale egzoplanete koji ne prolaze možda postoje još bliže Zemlji, ali ih je teže proučiti.)
Stojeći na površini planeta, koji orbitira oko njegove zvijezde na samo jednoj desetini udaljenosti između sunca i Merkura, "u daljini biste vidjeli jedno veliko narančasto sunce i dva mnogo manja narančasto-crvena sunca", rekla je Jennifer Winters , vodeći autor studije i astronom iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku. "Primarna zvijezda izgledala bi zaista veliko na nebu. Stvarno je blizu. Druge dvije su daleko dalje. Izgledale bi oko 100 puta svjetlije od Venere i otprilike iste ... veličine na nebu."
Ne znamo točno kada ili kako bi se ta različita sunca dizala na planeti, jer s ove daljine astronomi ne mogu vidjeti pod kojim se kutom ili brzinom okreće.
Naravno, sve je to istina od 2019. No, kako se tri zvijezde približavaju i dalje razdvajaju tijekom svojih orbita - orbite koje su znanstvenici proučavali desetljećima bez da su ikad primijetili egzoplanet - ta se slika neba mogla promijeniti ,
"Razlog kojeg vjerojatno prije nismo pronašli je taj što se nalazi u ovom trostrukom sustavu, a mnoštvo ovih istraživanja planeta izbjegava takve sustave", rekao je Winters.
Dosadašnje studije sustava s tri zvjezdice nisu tražile znakove egzoplanete, a lovi za egzoplanetom rijetko gledaju sustave s više zvjezdica.
To je zato što istraživači otkrivaju tranzitne egzoplanete promatrajući treperenje u zvijezdi dok planet prolazi između zvijezde domaćina i Zemlje. Ali postojanje drugih zvijezda u istom sustavu može "kontaminirati" ta osjetljiva mjerenja, izjavio je Winters za Live Science. Dodatno svjetlo od dodatnih zvijezda može se miješati u podatke. Studije koje znanstvenici poduzimaju kako bi utvrdili masu, veličinu i položaj egzoplaneta oslanjaju se na pažljiva mjerenja gibanja u sustavu; trostruki sustavi samo se kreću na složenije načine.
Winters i njezini kolege uspjeli su dokučiti zagonetku LTT 1445Ab koristeći podatke iz Transiting Exoplanet Survey Satelita (TESS), NASA-ine sljedeće generacije eksoplaneta koji je lansiran 2018. Ovaj sustav bio joj je posebno zanimljiv, rekla je, jer njezinog istraživačkog interesa za patuljke M - skupinu zvijezda koje sve donedavno nisu bile žarište egzoplanet istraživanja.
M patuljci, rekao je Winters, prolaze kroz dugo razdoblje „adolescencije“ tijekom kojeg su vrlo aktivni i emitiraju veliku količinu zračenja.
"Još ne znamo je li atmosfera planeta sposobna preživjeti okruženje visokog zračenja patuljaka M kad je stvarno mlad, pa će ovo biti nevjerojatna prilika za proučavanje", rekla je. "Dok prolazi ispred svoje zvijezde domaćina, ona je osvijetljena svjetlošću njegove zvijezde domaćina i možemo proučiti ... vrste molekula koje se nalaze u njenoj atmosferi - ako ima atmosferu."
Live Science pitao je hoće li planeta ikad preskočiti neku od drugih zvijezda u svom sustavu i nakratko je orbitirati, no Winters je rekao da takav scenarij nije vjerojatan. Dosadašnja teorijska istraživanja pokazala su da egzoplaneti udaljeniji od jedne trećine udaljenosti između zvijezde domaćina i drugih zvijezda u njihovim sustavima vjerojatno imaju vrlo stabilne orbite. I ovaj se planet nalazi unutar te zone stabilnosti. Ipak, dodao je Winters, ovo je vrlo novo otkriće i teško je znati što ima prošlost ili budućnost egzoplaneta.
Rad Winters i njezinih kolega još nije objavljen u recenziranom časopisu, ali dostupan je kao pretisak na poslužitelju arXiv.
