Ljudi godišnje konzumiraju 100 milijardi banana. Za mnoge od nas to je bila jedna od prvih čvrstih namirnica koje smo jeli. Toliko smo zaljubljeni u banane da smo pisali pjesme o njima: Bizarno, banane se spominju u glazbi više nego bilo koje drugo voće.
Pa, što ako otkrijemo da će jednog dana u ne tako dalekoj budućnosti ta poznata karika nestati sa stola za doručak? Najčešća podskupina banana - Cavendish, koja čini većinu globalnog tržišta - napadnuta je napadom insekata, opadanjem plodnosti tla i klimatskim promjenama. No, najveća opasnost su dva biljna patogena koji probijaju svoj put kroz ogromne monokulturne plantaže ovog voća širom svijeta. "U opasnosti smo, na tako velikom tržištu koje je zauzela ova jedna podskupina", rekao je Nicolas Roux, viši znanstvenik u Bioversity International u Francuskoj i voditelj tima za resurse banaka-genetike organizacije.
Dakle, banane su osuđene - ili ih možemo još spasiti?
Širom svijeta postoji na hiljade sorti banana, ali s vremenom smo selektivno uzgajali samo nekoliko vrsta za komercijalizaciju. Prije uzgoja Cavendish koji danas široko konzumiramo, ovaj postupak uzgoja doveo je do izuzetno velike, kremaste i slatke banane zvane Gros Michel. Voće je volio cijeli svijet. No 1950-ih, kako su se plantaže banana proširile kako bi zadovoljile rastući globalni apetit, soj gusjenice gljive koju je prenosio tlo - poznat kao tropska rasa 1 - počeo je koristiti bogatstvo, šireći se po poljoprivrednim površinama. Kao odgovor, uzgajivači su razvili otporniju biljku koja bi mogla zamijeniti mladunče Gros Michel - i tako je rođena čvrsta kavendiska banana.
Cavendish je kolonizirao globalno tržište poput banane prije njega. Unatoč stotinama vrsta banana širom svijeta - neke ne veće od prsta, a druge s velikim hrskavim sjemenkama ili crvenim kožama - u mnogim dijelovima svijeta, savršen kavendiš za slike je sve što znamo. "Za zapadne zemlje, velika većina banana koje jedemo je iz iste kavendiske podskupine", rekao je Roux za Live Science. Globalno, ova sorta čini gotovo 50% proizvodnje.
Dakle, kad se tijekom 1990-ih razvio novi sok fusarijske wilta i počeo zaražavati uzgajališta Cavendish, ljudi su se počeli brinuti da će i ovo kraljevstvo banane biti kratkotrajno. Soj, nazvan Tropical Race 4, upada u stabljiku, prekida biljnu opskrbu biljke i na kraju je ubija. Patogen se ne može liječiti fungicidima - tako on živi u tlu.
Način na koji uzgajamo banane djeluje kao suučesnik tim prijetnjama, rekla je Angelina Sanderson Bellamy, ekologinja sa Sveučilišta Cardiff u Walesu u Velikoj Britaniji, koja proučava održive poljoprivredne sustave, uključujući plantaže banana. "Kad imate monokulturu, jednostavno imate tu beskrajnu količinu hrane za štetočine - to je poput bifea od 24 sata", rekla je. Patogeni se inkubiraju na tim površinama, a ogromne farme potiču njihovo širenje po djeliću zemlje.
Još jedna slabost kavendijskih banana je ta što se uzgajaju aseksualno - tako da je svaka biljka jednostavno klon prethodne generacije. To znači da se patogeni šire poput divljine: bez genetske varijacije, stanovništvu nedostaje otpornost na prijetnje.
Te se probleme nadovezuje širenje druge gljivične bolesti, crnog sigatoka, čija spore putuju zrakom, zarazujući biljke i smanjujući rod voća. Klimatske promjene također pomažu širenju ove gljivice. Promatranje vremenskih prilika povoljnih za crnu sigatoku povećalo je rizik od infekcije za gotovo 50% od 1960. u nekim dijelovima svijeta. I dok se ova infekcija može liječiti fungicidom, poljoprivrednici je moraju primijeniti do 60 puta godišnje, rekao je Roux. "Grozno je za tamošnje radnike i za okoliš."
Konkretno, fosarij wilt opustošio je plantaže banana diljem Azije - uključujući Kinu, Indiju i Tajvan - dijelove Australije i istočne Afrike. Sada se mnogi boje da će se ona proširiti i na velike izvozne zemlje u Južnoj Americi, poput Ekvadora - što bi moglo učinkovito označiti kraj za kavendski usjev. "Veliki je rizik da bi mogao stići tamo, gdje se puno velikih kavendijskih plantaža uzgaja kao monokultura za izvoz u zapadne zemlje", rekao je Roux.
Banane na rubu
Suočavajući se s ovom groznom prognozom, možemo li banane vratiti s ruba? Pa, zapravo nisu potrebne banane. Nekoliko stotina sorti ovog voća uspijeva uspješno u cijelom svijetu, a neke su čak i otporne na fusarij. Samo je poznati Cavendish toliko duboko ugrožen - i postoji realna mogućnost da ako fusarium wilt dosegne Južnu Ameriku, Cavendish bi mogao krenuti putem Gros Michela. Zato je veliki fokus rada koji Roux i njegovi kolege rade na isticanju važnosti lokalnih sorti banana u različitim zemljama.
"Sada radimo popis svih vrsta banana koje se nalaze na lokalnom tržištu, uglavnom radi njihove kvalitete ukusa, kako bismo uvjerili uzgajivače da se usredotoče na njih", rekao je Roux.
Zaštita ove raznolikosti je također važna jer neke od ovih divljih sorti mogu čak sadržavati genetske osobine koje su ključne za opstanak Cavendisha. Nedavni napredak u mapiranju genoma banane malo je olakšao ovaj proces i pomažu istraživačima u proučavanju međusobne povezanosti bolesti i specifičnih osobina, te u otkrivanju divljih sojeva banana na više genetskih osobina koje bi ih mogle učiniti otpornima na patogene poput fusarijuma. Izoliranjem ovih osobina one bi se zatim na konvencionalni način mogli uzgajati ili genetski inženjerirati u komercijalne sojeve banana, čineći ih otpornijima.
Sanderson Bellamy, s druge strane, vjeruje da ako ćemo stvoriti dugoročne promjene, moramo promijeniti način na koji se bavimo. "Prošlo je 70 godina, a još uvijek nismo pronašli novu sortu koja bi mogla označiti sve ove kutije", rekla je. "Glavni uzrok problema je način na koji uzgajamo banane."
Rješavanje tog problema značilo bi zamjenu monokulture za manja poljoprivredna gospodarstva koja su integrirana s raznolikim kulturama, rekla je. Ove bogatije poljoprivredne tapiserije bile bi otpornije na patogene koji favoriziraju pojedinačni usjev za njihovo širenje i zahtijevaće manje pesticida. Ona vjeruje da postoji pouka koju treba uzeti od katastrofe iz Cavendisha za naš sve neodrživi poljoprivredni sustav u cjelini. "Mislim da postoji kriza u našem prehrambenom sustavu i mislim da je banana dobar primjer načina na koji se ta kriza očituje", rekao je Sanderson Bellamy.
Promjena načina na koji uzgajamo banane neizbježno bi značila da ćemo ih uzgajati manje i da će one vjerojatno biti skuplje, dodala je. Ali možda tamo leži dio rješenja: da potrošači shvate da je sveprisutnost i pristupačnost ovog favoriziranog voća zaista samo proizvod manjkavog sustava - i da ćemo se možda trebati prilagoditi budućnosti u kojoj plaćamo za održiviju proizvod. "Mislim da cijena banana ne odražava koliko košta uzgoj ovog voća," rekao je Sanderson Bellamy.
Naši sljedeći koraci utvrdit će mogu li se čuvene banane Cavendish spasiti. Iako su se Ella Fitzgerald i Louis Armstrong okrunili "volim banane, a vi volite banane", zapravo ne odustajmo od toga: previše volimo ovo slatko, žuto voće.
