Čovjek poznat kao "otac kontrole leta" - ChristopherC. - umro je u dobi od 95 godina. Kraft se pridružio NASA-inoj svemirskoj radnoj skupini u studenom 1958. godine i postao direktor prvog leta. Stvorio je koncepte planiranja misija, real-timonitoring i kontrolu za prve američke misije u svemirskim letjelicama i postao pokretačka snaga američkog svemirskog programa.
„Amerika je uistinu izgubila nacionalno blago preminuvši među NASA-inim najranijim pionirima - direktorom leta Chrisom Kraftom“, rekao je NASA-in administrator Jim Bridenstine u izjavi. „Svoju najdublju saučešće upućujemo obitelji Kraft.
Kraftova smrt dolazi upravo kad NASA slavi 50. obljetnicu misije Apollo 11, koja je prva sletila na Mjesec.
Legendarni Kraft osobno je smislio ideje za komunikaciju između prostora i zemlje, praćenje prostora, rješavanje problema u stvarnom vremenu i oporavak posade. On je stajao iza poznatih odluka o nedolasku, a imao je i ideju za "integrirane simulacije" u kojima su astronauti i timovi za kontrolu leta zajedno trenirali, jer će tako usko surađivati tijekom stvarnih misija.
Prije nego što je ikada došla prva misija u svemir, Kraft je počeo stvarati planove leta i smišljati kako svemirskim brodom treba upravljati. Nadahnuo ga je rani rad inženjera za testiranje leta aviona. Vodio je timove instrumentacije na terenu tijekom nekoliko prvih pokušaja probijanja zvučne barijere, a Kraft je shvatio da će, baš poput testnih pilota, astronauti trebati sustav komunikacije i podrške na Zemlji tijekom kritičnih faza misije. Znao je da će zahtijevati i zemaljski sustav za praćenje i instrumente za telemetriju podataka iz svemirskog broda. Rođen je koncept kontrolnog centra za praćenje i vođenje svemirskih letova u stvarnom vremenu, što nitko prije nije razmišljao ili činio.
Svi koji su radili s Kraftom razvili su duboko poštovanje prema njegovim metodama i uvidima. Astronaut Apolla 11 Neil Armstrong jednom je nazvao Krafta "temanom koji je bio" kontrola "u kontroli misije."
Referent leta Glynn Lunney napisao je u svojoj knjizi "Autoceste u svemir" da je Kraft imao "prodorni utjecaj" na NASA-u i sve u mladom timu za kontrolu leta.
„Bez obzira na to što su imali tih naslova tijekom tih godina, on je bio naš vođa -„ direktor leta “- i naš uzor. Njegov je utjecaj uvijek bio lekcija voditeljstva i snažno smo se trudili da to isto oponašamo “, napisao je Lunney.
Kraft je rođen 28. veljače 1924. u blizini Hamptona u Virginiji. U srednjoj školi je želio biti profesionalni igrač bejzbola, ali nakon što je na koledžu položio osnovnu aerodinamiku, bio je nadahnut za veliki neeronautički inženjering. Godine 1944., diplomirao je na jednom od prvih stupnjeva na tom polju koje je dodijelio Virdžinijski politehnički institut (danas poznat VirginiaTech).
Za vrijeme programa Apollo, Kraft je postao direktor operacija leta u Svemirskom svemirskom centru (danas poznat kao Johnson SpaceCenter), nadležan za nadzor nad planiranjem, obukom i izvršavanjem svih misija ljudskih svemirskih letova. Njegovo vodstvo u ovom kritičnom području nastavilo je tijekom misije Apollo 12 1969. godine, a u to vrijeme postao je zamjenik direktora centra. Bio je direktor centra od siječnja 1972. do umirovljenja u kolovozu 1982., igrajući vitalnu ulogu u uspjehu konačnih Apollomissions-a, svemirske stanice Skylab, testnog projekta Apolo-Soyuz i prvih letova svemirskog šatla.
Nakon umirovljenja iz NASA-e, Kraft se savjetovao o mnogim kompanijama, uključujući IBM i Rockwell International, služio je kao glavni direktor Privredne komore Houston i kao član Upravnog odbora posjetitelja Virginia Tech. 2001. godine objavio je autobiografiju pod nazivom "Let: Moj život u kontroli misije." Njegova je knjiga detaljna rasprava o njegovom životu do kraja programa Apollo, a bila je i bestseler NewYork Timesa.
4. travnja 2011, NASA je nazvala Building 30 Mission ControlCenter u svemirskom centru Johnson u njegovu čast, u znak priznanja za njegovo služenje naciji i svemirskim programima. Christopher C. Kraft, ml. MissionControl Centar djeluje već 50 godina u podršci svemirskim misijama. Na ceremoniji imenovanja, Lunney je rekao, "Danas je kontrolni centar ... Chris Chrisft."
Kraft se oženio svojom dražesankom iz srednje škole, Betty AnneTurnbull, 1950. Imaju sina i kćerku, Gordona i Kristi-Anne.
"Kraft je vodio tim mladih pionira na mjesta koja niko prije nije išao, te su u tom procesu nadahnjivali i ujedinjavali ljude svijeta", rekla je dr. Mary Lynne Dittmar, predsjednica i izvršna direktorica Koalicije za duboki svemir. „Definirao je kontrolu misije i način na koji mi danas istražujemo svemir i postavljamo temelje mnogim misijama koje predstoje. Bio je sjajan vođa, sjajan Amerikanac i Istraživač vjekovima. Možemo samo pokušati slijediti njegove divovske korake dok se još jednom fokusiramo na dosezanje izvan našeg svijeta. "
