Bar su to pokazali rezultati nedavne studije koju je proveo Medicinski kampus Sveučilišta u Koloradu u Anschutzu. Nakon ispitivanja grupe testnih miševa koji su proveli dva tjedna u svemirskom brodu STS-135 - posljednje misije NASA-inog programa šatla - zaključili su da trošenje dužeg vremena u svemiru može u stvari dovesti do oštećenja jetre.
Znanstvenici već neko vrijeme razumiju da izloženost nula-gravitaciji ili mikro-gravitacijskom okruženju dolazi sa svojim udjelom na zdravstvene učinke. No dosad su istraživanja uglavnom ograničena na druga područja ljudskog tijela. Razumijevanje učinaka koje ima na unutarnje organe i druge aspekte nečijeg zdravlja od iznimne je važnosti jer NASA započinje s pripremama za misiju na Mars.
Iako su učinci dugotrajnog boravka u svemiru bili predmet mnogih znanstvenih i medicinskih studija, do sada je fokus bio na učincima na koštanu gustoću i mišićnu masu. Dobar primjer za ovo je studija blizanca koju je proveo NASA-in program za istraživanje ljudskih potencijala (HRP), a koja je istraživala učinke na tijelo astronauta Scotta Kellyja nakon što je godinu dana proveo na međunarodnoj svemirskoj stanici.
Studija je izvijestila da "bez gravitacije koja djeluje na vaše tijelo, vaše kosti gube minerale, pri čemu gustoća opada preko 1% mjesečno." Slično tome, u izvješću Johnson Space Center pod nazivom "Atrofija mišića", navedeno je da "astronauti doživljavaju do 20 posto gubitka mišićne mase na svemirskim letovima koji traju pet do 11 dana."
Ove i druge studije pokazale su da izlaganje nulte gravitacije ili mikrogravitacijskom okruženju može imati danak na tijelu astronauta, njihovim osjetilima (tj. Oštrini vida i sluha), kao i njihovom vestibularnom (osjećaj ravnoteže i orijentacije) i kardiovaskularnom sustavi. Međutim, ova najnovija studija bila je prva koja je ispitivala učinak svemirskog leta na jetru.
Kako je prof. Karen Jonscher - izvanredna profesorica anesteziologije i fizičarka CU Anschutz, i vodeća autorica studije - objasnila u priopćenju za sveučilište: „Prije ove studije zaista nismo imali puno informacija o utjecaju svemirskog leta na jetra. Znali smo da se astronauti često vraćaju sa simptomima sličnim dijabetesu, ali obično se brzo riješe. "
Iako privremeni, ovi dijabetes slični simptomi pokazali su da postoji veza između mikrogravitacije i metabolizma. Kao glavni organ metabolizma teoretiziralo se da jetra može biti i meta svemira. Međutim, do sada je ostalo otvoreno pitanje hoće li se izvršiti sama jetra.
No, nakon što je Jonscher proučavao uzorke jetre koji su uzeti od štakora, otkrili su da se činilo da vrijeme provedeno u svemiru aktivira specijalizirane jetrene stanice koje mogu prolaziti da bi izazvale ožiljke i dugoročno oštećivanje organa. Prema svemu sudeći, štakori su proveli samo trinaest i pol dana u svemiru tijekom posljednjeg leta svemirskog šatla Atlantis (u srpnju 2011.). Kao takvi, rezultati su bili prilično zapanjujući.
Jonscherov tim otkrio je da je svemirski let rezultirao povećanim skladištenjem masti u jetri, što je praćeno gubitkom retinola (životinjski oblik vitamina A) i promjenom razine gena odgovornih za razgradnju masti. Kao rezultat toga, miševi su pokazali znakove bezalkoholne bolesti masne jetre (NAFLD) i potencijalne rane pokazatelje za početke fibroze, što može biti jedna od progresivnijih posljedica NAFLD-a.
Naravno, ovi nalazi izazivaju zabrinutost zbog učinaka svemirskog putovanja na astronaute. "Pitanje je", rekao je Jonscher, "kako to utječe na vašu jetru? Obično je potrebno dugo, mjesecima i godinama da se kod miševa izazove fibroza, čak i kada jedete nezdravu dijetu. Ako miš pokazuje 13 urođenih znakova fibroze bez promjene prehrane nakon 13 ½ dana, što se događa s ljudima? "
Drugi zanimljiv aspekt istraživanja su paralele koje pokazuje sa zdravstvenim problemima ovdje na Zemlji. Kao što bi ime sugeriralo, NAFLD može biti uzrokovan postojanjem dijeta prekomjerno bogatih zasićenim mastima. Zlouporaba alkohola ima slične učinke, oštećujući jetru do te mjere da više nije u stanju održavati redovite metaboličke i regulatorne procese. Pored toga, postoji povezanost između tih rezultata i rezultata neaktivnosti i starenja.
U stvari, kao što je također pokazalo NASA-ino istraživanje HRP-a iz 2001., stopa gubitka kostiju starijih muškaraca i žena na Zemlji iznosi od 1% do 1,5% godišnje, u skladu s astronautima u svemirskom iskustvu. I CU Anschutz studija primijetila je sličnosti između atrofije mišića koje su doživjeli miševi i ljudi koji su imali dugotrajno razdoblje kreveta (tj. Pacijenti koji su se oporavili u bolnici).
Uistinu, čini se da će efekti produljenog vremena provedenog u svemiru i / ili svemirskim putovanjima rezultirati istim vrstama fizičkih promjena koje proizlaze iz života neaktivnosti, alkoholizma i starenja - vjerojatno sve povezane u jedno. No prije nego što itko počne razmišljati da bi nas to trebalo odvratiti od svemirskih putovanja i istraživanja, profesor Jonscher priznaje da studija ipak ostavlja prostora za sumnju.
"Je li ovo problem ili ne, otvoreno je pitanje", rekla je. "Moramo pogledati miševe koji su uključeni u svemirski let dužeg vremena kako bismo utvrdili postoje li kompenzacijski mehanizmi koji bi ih mogli zaštititi od ozbiljnih oštećenja. Daljnja studija u ovom području zaslužna je, a analiza tkiva sakupljenog u prostoru miševa koji su letjeli na međunarodnoj svemirskoj stanici nekoliko mjeseci može pomoći u utvrđivanju može li dugotrajni svemirski let dovesti do naprednijih ozljeda jetre i može li se spriječiti oštećenje. "
Osim toga, NASA je osigurala da njezini astronauti održavaju fizički i prehrambeni režim kako bi umanjili zdravstvene učinke svemirskih putovanja. Hoće li oni biti dovoljni za dugoročne misije, ostaje za vidjeti. U svakom slučaju, istraživanje koje su proveli CU Anschutz i druge institucije o učincima vremena provedenog daleko od Zemlje od velikog je značaja, posebno ako se uzme u obzir NASA i druge svemirske agencije za dugoročne planove istraživanja za budućnost.
Bez obzira radi li se o misiji na Mars, koja će uključivati godinu provedenu u svemiru, ili misije natrag na Mjesec, znajući da su dugoročni učinci nulte gravitacije ili smanjene gravitacije najvažniji!
