Znanstvenici su prvi put uočili plazmu koja eksplodira s površine džinovske zvijezde.
Promatranje, objavljeno 27. svibnja u časopisu Nature Astronomy, predstavlja prvi izravan pogled na izbacivanje koronalne mase (CME) iz zvijezde koja nije naše sunce. A opažanje je otkrilo eksploziju plazme zadivljujućeg razmjera: otprilike 2,6 kvintilija. (1,8 kvintilijuna kilograma) superhotne materije - dostižući na 18 milijuna do 45 milijuna stupnjeva Farenhajta (10 milijuna do 25 milijuna stupnjeva Celzija). Napomena: Quintillion je jednak milijardi milijardi.
CME je bio ljudski velik, ali to je bilo teško uočiti. Sa Zemlje je izgledao kao relativno usporena, mala i hladna masa koja je pratila svijetlu zvjezdanu istaknutost - ili petlju još vrelije, brže pokretljive, teže plazme koja ne može u potpunosti pobjeći od zvijezde - s površine zvijezde.
Ta je masa CME "oko 10.000 puta veća od najmasivnijih CME-a koje je sunce pokrenulo u međuplanetarni prostor", naveli su istraživači iza papira.
A ta je skala velika stvar.
Znamo da je naše sunce sklono raditi dvije stvari u isto vrijeme: emitirati puno zračenja (to se naziva bljesak) i ispljuvati CME (vruće raspadajuće mjehuriće plazme). A astronomi znaju da jači bljesak općenito prati jači CME. Ali do sada nije bilo izravnih dokaza za taj odnos na drugim, većim zvijezdama.
Ali HR 9024, divovska zvijezda udaljena oko 450 svjetlosnih godina od Zemlje, proizvela je CME koji je usko odgovarao popratnom sjaju i koji se skalirao s veličinom zvijezde. Ovo je dokaz, rekli su istraživači, da pravila koja upravljaju CME-om u našem Sunčevom sustavu vrijede drugdje u svemiru za druge vrste zvijezda.
Kako bi povukli mjerenje, istraživači su se oslonili na Spektrometar za prijenos energije visokog stupnja energije, instrument na NASA-inoj orbiti iz rendgenskog opservatorija Chandra. To je jedini instrument koji su ljudi napravili koji je sposoban promatrati zvjezdane događaje u ovom relativno malom razmjeru unutar Sunčevog sustava.
Osim pružanja dokaza o tome kako se CME ponašaju na drugim zvijezdama, promatranje može pomoći objasniti kako masa zvijezda i brzina centrifuge padaju s vremenom, rekli su istraživači. Kad masa CME-a pobjegne, potrebno je uzeti zvijezdani zamah. Ovaj CME bio je dovoljno velik da je, pod pretpostavkom da su ovakvi CME uobičajeni, mogao objasniti kako se zvijezde smanjuju i usporavaju.
