Neandertalci su mogli izumrijeti zbog malog pada stope plodnosti, otkriva novo istraživanje.
Posljednji neandertalci, najbliži izumrli rođaci modernih ljudi, nestali su iz Europe prije otprilike 40 000 godina. Prethodna istraživanja procijenila su da je na svom vrhuncu cjelokupno neandertalsko stanovništvo u Europi i Aziji bilo prilično malo, i iznosilo je najviše 70.000.
Znanstvenici su dugo raspravljali je li širenje suvremenih ljudi širom svijeta pomoglo ubiti neandertalce, bilo izravno bilo sukobom ili neizravno širenjem bolesti.
"Nestanak neandertalske populacije uzbudljiv je predmet - zamislite ljudsku skupinu koja je živjela tisućama godina i vrlo se dobro prilagodila svom okruženju, a zatim nestaje", izjavila je viša autorica Silvana Condemi, paleoantropologinja iz Aix-Marseillea Sveučilište u Marseilleu u Francuskoj, priopćilo je Live Science. "Dugo se to mislilo Homo sapiens jednostavno je ubio neandertalaca. Danas, zahvaljujući rezultatima genetske analize, znamo da susreti neandertalaca i sapiensa nisu uvijek bili tako okrutni i da je došlo do križanja - čak i današnji ljudi imaju gene neandertalskog podrijetla. "
Umjesto da istražujemo zašto su neandertalci nestali, "tražili smo" kako "njihove smrti", rekao je Condemi. Znanstvenici su generirali računalne modele koji su istraživali kako populacija neandertalaca može s vremenom opadati i nestajati kao odgovor na razne čimbenike, poput rata, epidemija i smanjene stope plodnosti ili preživljavanja među muškarcima i ženama različitih dobnih skupina.
"Vrlo brzo pronašli smo nešto neočekivano - ovaj nestanak, koji se dogodio tijekom vrlo dugog razdoblja, ne može se objasniti katastrofalnim događajem", rekao je Condemi. Kompjuterski modeli koji su pretpostavili da su moderni ljudi ubijani od neandertalaca ratom ili epidemijama otkrili su da bi ti čimbenici natjerali neandertale na brže istrebljenje od onih od 4.000 do 10.000 godina u arheološkom zapisu tijekom kojeg se zna da suvremeni ljudi i neandertalci koegzistiraju u Europi, rekli su istraživači.
Znanstvenici su također otkrili da ni povećanje stope preživljavanja maloljetnika ili odraslih, niti snažno smanjenje stope plodnosti nisu vjerojatni uzroci dugog pada koji se primjećuje kod neandertalaca. Umjesto toga, otkrili su da je neandertalsko izumiranje moguće u roku od 10 000 godina uz smanjenje stope plodnosti mladih neandertalca za 2,7% - majke prve dobi mlađe od 20 godina - i unutar 4.000 godina uz 8% smanjenje stope plodnosti u istoj skupina.
"Nestanak neandertalaca vjerojatno je posljedica neznatnog pada plodnosti među najmlađim ženama", rekao je Condemi. "Ovo je pojava ograničena na područje koje je s vremenom imalo utjecaja."
Različiti čimbenici mogli su smanjiti te stope plodnosti. Condemi je napomenuo da su trudnoće među mladim majkama koje su prvi put „u prosjeku rizičnije od druge ili kasnije trudnoće. Za održavanje trudnoće bitno je najmanje kalorija, a smanjenje hrane, a samim tim i kalorija, štetno je za trudnoća."
Neandertalci su nestali u vrijeme klimatskih promjena. Nivoti okoliša mogli su dovesti do blagog smanjenja hrane, a zauzvrat "mogu objasniti smanjenje plodnosti", rekao je Condemi.
Condemi je napomenuo da je raniji rad sugerirao da će kod modernih ljudi "ako prosječan broj rođenih padne na razinu od 1,3 od žena u svijetu, naše vrste nestati za 300 godina. To je malo vjerojatan model, ali rezultati bi bili vrlo brzo!”
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili online 29. svibnja u časopisu PLOS ONE.
