Veoma veliki asteroid sa svojim malim mjesecom otići će večeras (25. svibnja) pored Zemlje - dovoljno blizu da ga, uz malo pripreme i pristojan teleskop, amaterski astronomi primijete kako briše zvijezde.
Ovaj sustav mjeseca i asteroida, zvan 1999 KW4, sastoji se od dvije stijene. Velika je, prema NASA-i, široka oko 1,3 km, a oblikovana je poput vrtiša. Manji je izduženi i proteže se 0,55 km duž svoje najduže dimenzije. Uspostavlja duljinu prema svom znatno većem blizancu.
Zajedno, asteroid i njegov minimoon proći će Zemlju pod tako čudnim, strmim kutom da ih je NASA nazvala "najmanje dostupnim ... za misiju svemirskog broda bilo kojeg poznatog binarnog asteroida u blizini Zemlje."
No to ne znači da ih nije zanimljivo gledati.
Dva asteroida proći će najbliže Zemlji u 19:05 EDT (1105 GMT), kada će biti samo 3,119,955 milja (5,182,015 km) od površine planeta. To je više od desetak puta veće udaljenosti između Zemlje i Mjeseca u njenoj orbiti oko našeg planeta, i puno predaleko da bi svemirske stijene mogle predstavljati prijetnju. Zapravo, ovo je četvrti pristup binarnih asteroida koji su učinili prema Zemlji od kada su otkriveni 1999. godine, a ne najbliži. Prema EarthSkyu ovo nije prvi put da astronomi planiraju napraviti radarske slike tih asteroida dok prolaze.
Povratak 25. svibnja 2001., prema NASA-i, asteroidi su prošli oko 6,7% bliže Zemlji nego što će to biti sada, na udaljenosti od 4.006.447 milja (4.836.798 km). Sedamnaest godina od ovog trenutka, 25. svibnja 2036., stijene će proći 55,2% bliže Zemlji, na udaljenosti od svega 1.443.511 milja (2.323.106 km) - opet, ne predstavljajući prijetnju zbog koje bi se trebalo brinuti.
Ove su velike stijene već duže vrijeme česte letačice u našem susjedstvu planeta.
"KW4 iz 1999. godine prilazi unutar 0,05 AU Zemlje nekoliko puta svakog stoljeća", navodi se u NASA-ino izvješću o tom objektu. "Ovaj trend postoji od najmanje 1600 2500."
"AU" se odnosi na "astronomske jedinice", jedinicu jednaku udaljenost između Zemlje i Sunca. Dakle, 0,05 AU jednaka je dvadesetoj udaljenosti između Zemlje i Sunca, odnosno oko 4.650.000 milja (7.480.000 km). Dva su asteroida prošla još bliže Zemlji, bez incidenata, nekoliko puta u stoljeću otkad je pisao William Shakespeare, i nastavit će to činiti sve dok ovaj članak ne napuni barem 500 godina.
EarthSky je izvijestio da će tijekom najbližeg približavanja svemirskih stijena biti najvidljivije u Južnoj hemisferi, a pojavit će se kao brze sjene protiv zvijezda u zviježđu Puppis. Međutim, prema ZemljiSky, dva asteroida ostat će vidljiva nekoliko dana. Sjevernoamerički lovci na asteroide mogu uočiti predmete u blizini zviježđa Hydra navečer 27. svibnja.
NASA je rekla da će njezin Ured za koordinaciju planetarne obrane i dalje pažljivo nadzirati asteroide.
