Minijaturne gljive pronađene fosilizirane u kanadskim sjeverozapadnim teritorijima vjerojatno su stare milijardu godina, otkrivaju nova istraživanja.
Ako je istraživanje ispravno, fosilne gljive bile bi prve iz tog vremenskog razdoblja za koje je ikad otkriveno da imaju složenu, razgranatu strukturu, navodi se u novinskom članku o otkriću objavljenom u časopisu Nature, koji je objavio i istraživački rad koji je otkrio otkriće 22. svibnja. Znanstvenici su već smatrali da gljive potječu prije oko milijardu godina, ali smatralo se da su ove izvorne gljive samo jednoćelijske vrste.
"To preoblikuje našu viziju svijeta jer su te grupe prisutne i danas", rekao je za agenciju Agence France Press (AFP) autor studije Corentin Loron, doktorski kandidat na Sveučilištu u Liegeu u Belgiji. "Stoga je ova daleka prošlost, iako se vrlo razlikuje od današnje, možda bila mnogo 'modernija' nego što smo mislili."
Osim toga, nalazi bi mogli ukazivati na to da su gljivice skočile iz oceana na kopno davno prije biljaka, za koje se čini da su se obrušile prije oko 470 milijuna godina. "Gljivice su vjerojatno kolonizirale zemlju prije biljaka", rekao je Loron za New York Times.
Prva gljiva?
Fosili su pronađeni u škriljcu koji je nekada bio plitkovodni ušće. Istraživači su koristili datiranje urana i olova sićušnih minerala nazvanih detritalni cirkoni unutar škriljaca kako bi odredili starost fosila. Cirkoni su čvrsti minerali koji mogu preživjeti mnoge geološke promjene - najstariji ikada datirani, iz Jack Hillsa u Australiji, stari su 4,4 milijarde godina. Koristeći zasebnu tehniku datiranja, istraživači su također datirali organsku tvar u škriljcu. Te dvije metode stavljaju starost fosila između milijardu i 900 milijuna godina.
Fosili izgledaju kao balončići. Mršavi vlaknasti slojevi, razgranati u strukturu, završavaju se u sfernim sporama (služe istoj namjeni kao i sjemenke u biljkama). Spore su malene, svega nekoliko stotina nanometara, a vlakna su dugačka samo nekoliko desetaka mikrometara. Istraživači su nazvali vrstu Ourasphaira giraldae.
Pitanja iz kemije
Istraživači tvrde kako su pronašli najpro provokativnije dokaze da su fosili nekoć sadržavali himin, vlaknaste stvari koje čine staničnu stijenku gljivica. Koristili su infracrvenu svjetlost na fosilima i analizirali obrasce svjetlosnih valova koji se odražavaju na leđa. Ti su se obrasci podudarali s onim što se vidi u modernom hitu.
Prije ovog otkrića, najstariji poznati fosili gljiva datirali su prije 450 milijuna godina, napisali su Loron i njegovi kolege u Natureu. Te gljive su ostavile fosilizirane spore u stijenama koje su pronađene u Wisconsinu. Novootkrivena drevna gljiva možda je bila kopnena vrsta koja je bila isprana u ušću, napisali su istraživači, ili je možda bila morski stanovnik.
Istraživači će vjerojatno htjeti daljnju potvrdu identiteta fosila. Geokemičar Carnegie Institucije za znanost George Cody rekao je za New York Times da je infracrvene uzorke mogao stvoriti nešto drugo osim himin.
Ali, rekao je, "ne sumnjam da su to fosili, a to je samo po sebi fascinantno."
