Na grebenu u obliku prstena u Indijskom oceanu, vrsta ptica evoluirala je nepromenjeno - dva puta.
Prije stotina tisuća godina, šine s bijelim grlima (Dryolimnas cuvieri) letjeli su iz svog rodnog doma na Madagaskaru do atola Aldabra, grebena u obliku prstena među ostrvima Sejšela. Greben, bez predatora za ptice, bio je ugodno mjesto za poziv kući - i kako je vrijeme prolazilo, šine su izgubile sposobnost letenja.
No, katastrofa se dogodila prije oko 136.000 godina, kada je velika poplava progutala atol - i ptice bez leta - ispod voda Indijskog oceana, što je dovelo do istrebljenja ptica.
Ali nije sve izgubljeno: Otprilike 36.000 godina nakon toga, kada je svijet bio u naručju ledenog doba, razina mora je pala, a atol se ponovo pojavio na površini vode. Nakon nekog vremena dogodilo se nešto poznato: šina s bijelim grlima mrava ponovno je poletjela s Madagaskara i odletjela prema atolu. Nešto nakon toga ptice su se ponovno razvile iz svoje sposobnosti letenja.
To znači da se jedna vrsta, željeznica s bijelim grlima, evoluirala dva puta bez leta - fenomen poznat kao "iterativna evolucija", navodi se u priopćenju Sveučilišta u Portsmouthu.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Portsmouthu i Prirodoslovnog muzeja, oba u Velikoj Britaniji, došli su do ovog zaključka uspoređujući kosti drevnih letjelica Aldabra bez leta - obje one koje su postojale prije i nakon poplave - s novijim pticama. To uključuje modernije kosti letećih tračnica i letjelice Aldabra bez leta (Dryalimnas cuvieri aldabranus) koji i danas žive na atolu.
Tim je otkrio da su kosti tračnica Aldabre koje datiraju još prije poplave bile vrlo slične kostima moderne željeznice Aldabra.
Štoviše, istraživači su otkrili da kosti krila i gležnja koji datiraju prije otprilike 100 000 godina, odnosno u vrijeme kada su ptice ponovno odletjele na atol nakon poplave, pokazale su dokaz da se životinje razvijaju prema besparici. Konkretno, kost gležnja bila je jača u usporedbi s istom kosti gležnja kod letećih ptica, što sugerira da ptice postaju teže i gube sposobnost leta, prema Nacionalnom povijesnom muzeju u Velikoj Britaniji.
"Ovi jedinstveni fosili pružaju nepobitan dokaz da je član obitelji željeznica kolonizirao atol, najvjerojatnije s Madagaskara, i da je svaki put postao neovisan o letu", rekao je u izjavi vodeći istraživač Julian Hume, ptičji paleontolog iz Prirodoslovnog muzeja ,
Zašto su ove tračnice uopće ostavile Madagaskar, još uvijek nije jasno. Ali svakih 50 do 100 godina ili tako nešto, faktori poput prenapučenosti ili smanjenja opskrbe hranom potiču masovnu migraciju ptica s Madagaskara u svim smjerovima preko Indijskog oceana, prema Nacionalnom povijesnom muzeju. Sretnici na kraju pronađu otok po svom ukusu.
Istraživači su svoje rezultate objavili 8. svibnja u Zoološkom časopisu Linnean Societyja.
