Prije dvadeset godina svemirski teleskop Hubble otkrio je divnu rakove na nebu. Sada, neposredno prije svog 29. rođendana (Hubble je lansiran u svemir 24. travnja 1990.), teleskop ponovno trenira svoja leća na maglici Južna rakova kako bi svijetu pružio zapanjujući podsjetnik da je: a) kosmos tajnovit i lijep, i , b) lansiranje divovskih kamera u svemir je stvarno uredna ideja.
Svake godine Hubble troši mali dio svog vremena snimajući ovako prekrasnu obljetničku sliku, navodi se u izjavi Europske svemirske agencije (ESA), agencije koja upravlja teleskopom u suradnji s NASA-om. Odluka da se slika maglica Južna rakova za ovogodišnju fotografiju rođendana podsjeća na prvi susret fotografa i njegovog subjekta 1998. godine, kada je Hubble prvi put zamislio kompletnu strukturu maglice.
Maglica Južna rakova nalazi se u zviježđu Centaurus, udaljenom od Zemlje oko 7000 svjetlosnih godina. Kako izgledaju noge i šiljci kozmičkog rakova, zapravo su dvostruki mjehurići plina i prašine koji su izbušeni od strane par zvijezda u središtu magline. Ovaj nebeski par neparnih sastavljen je od jednog crvenog giganta - ogromne, umiruće zvijezde u procesu topljenja njegove vanjske ljuske materije - i jednog bijelog patuljka - sitne, mrtve ljuske vrućeg kristala koja ostaje nakon što crveni div izgubi posljednju praska plina.
Slična nebeska eksplozija mogla bi se čak ponoviti pod Hubbleovim satom, pretvarajući ovu divovsku svemirsku raku u - što? Troglasna djetelina maglica? Sprug maglice Holly? Nazovite nas lukavim, ali nekako ih ti nadimci nemaju.
